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sente un poids d'argent; car le franc, par définition, n'est pas 

 autre chose? Cela suppose évidemment (]ue la valeur relative 

 de l'or et de l'argent est invariable; ce qui ne peut être, 

 puisque cette valeur, déterminée comme toutes les autres par 

 l'échange sur le marché, dépend du degré de rareté de chacun 

 des métaux. Des différences se manifestent, en effet, et l'on 

 n'a garde de les négliger dans le commerce des métaux pré- 

 cieux. Mais elles ne sont pas assez considérables pour qu'il y 

 ait intérêt à en tenir compte dans les transactions ordinaires ; 

 et depuis 50 ans, l'or est réputé valoir 15 fois 1/2 autant que 

 l'argent, rapport admis à la Monnaie (•) pour déterminer le 

 poids des pièces d'or. 



Fixité de la valeur relative des métaux précieux. — Cette 

 fixité de rapport tient à deux causes : la première, c'est que 

 la valeur des métaux précieux, comparée à celle des autres 

 marchandises, vaiie. très-lentement ; la seconde, c'est que ces 

 variations de valeur, quelles qu'elles soient, affectent dans 

 le même rapport les deux métaux employés simultanément 

 comme monnaie. En effet, à l'inverse de toutes les marchan- 

 dises, qui se consomment et se reproduisent au jour le jour, 

 telles que les denrées alimentaires, le bois, les métaux com- 

 muns, dont la valeur, déterminée par leur abondance ou leur 

 rareté relative, dépend à la fois des besoins et des ressources 

 du marché, les métaux précieux, or et argent, presque inal- 

 térables, ne sont point sujets à la destruction par l'usage; 

 consommés sous une forme, ils en prennent une autre entre 

 les mains du bijoutier ou du monnayeur sans déchet appré- 

 ciable; la quantité qui existe à un moment donné dans le 

 monde ne diminue donc pas, et l'accroissement qui résulte 

 de la production annuelle, comparé à cette somme totale, est 

 presque insignifiant. Voilà pourquoi le degré de rareté des 

 métaux précieux ne change pas sensiblement à de courts in- 



(1) Monnaie dôsigno ici l'usine où se fabrique les aiouuaios. 



