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débiteur. La lettre de change est un ordre de payer signé du 

 créancier. Elle se négocie et s'endosse de la même manière 

 que le billet ; seulement il y a recours légal contre le signa- 

 taire d'une lettre de change protestée, c'est-à-dire non payée 

 à présentation. 



On attribue aux banquiers juifs du moyen âge l'invention 

 delà lettre de change. Les Juifs, persécutas au moyen âge, 

 exclus do la plupart des professions, réduits à se consacrer 

 au commerce des capitaux, dans lequel ils acquirent promp- 

 tement une grande habileté, mais exposés chaque jour h des 

 confiscations suivies d'exil, devaient soustraire leurs richesses 

 au grand jour, en les remettant à des personnes de confiance ; 

 au lieu donc de faire ou de recevoir eux-mêmes les paiements, 

 ils donnaient à leurs clients des lettres secrètes pour les dé- 

 tenteurs de leurs capitaux, et continuaient ainsi leurs affaires 

 à dislance, malgré l'édit qui les frappait de bannissement. 

 Telle fut l'origine de la lettre de change. 



Avantage de la lettre de change; transport de numéraire. 



— La forme de la lettre de change convient spécialement au 

 second genre d'utilité qu'on retire des effets de commerce, 

 l'économie, non plus de la monnaie, mais du transport de la 

 monnaie. Imaginons qu'un commerçant de Paris, en relation 

 d'affaires avec deux commerçants de Marseille, soit débiteur 

 de l'un et créancier de l'autre pour la même somme; il sera 

 libéré envers le premier par l'envoi d'une lettre de change 

 tirée sur le second ; de cette manière deux dettes seront acquit- 

 tées sans déplacement de numéraire. 



Nouvel avantag3 des effets de commerce ; escompte. — Reste 

 un troisième avantage que l'on retire de la possession d'un 

 effet de commerce, la faculté de se procurer de l'argent immé- 

 diatement avant l'échéance. Il suffit pour cela de transmettre 

 l'eiïel à un commerçant appelé banquier, qui fait profession 

 de les escompter, c'est-à-dire de se charger du rerouvremcnt 

 de la somme due, pour son propre compte, et d'en faire l'a- 



