— 370 — 



consomment inutilement un capital; trois classes de gens 

 nuisibles à la société. Au point de vue moral, le voleur est 

 de beaucoup le plus coupable, parce qu'il consomme le bien 

 d'autrui et non le sien ; sa paresse est aggravée par un crime 

 contre la propriété. Au point de vue de la prospérité publique, 

 tous causent à la société le mrme préjudice : un capital inu- 

 tilement détruit ou mécliamment soustrait à la circulation, 

 donc un appauvrissement général. 



L'opinion est peu favorable aux avares, bien que la loi ne 

 les atteigne pas, car il a paru utile, au point de vue de la sé- 

 curité privée, de respecter le droit de propriété dans sa rigueur 

 la plus absolue et d'en tolérer même le mauvais usage. Mais 

 l'opinion est souvent plus indulgente pour les prodigues, qui, 

 dit-on, ne font de mal qu'à eux-mêmes, et bien loin de nuire 

 à la société, font, par leurs dépenses, aller le commerce. C'est 

 là une déplorable erreur : le prodigue ne commet pas seule- 

 ment la faute de consommer pour ses jouissances personnelles 

 la subsistance de plusieurs familles, il a le tort de détourner 

 l'industrie de sa direction rationnelle, d'encourager, par l'u- 

 sage qu'il fait de sa fortune, le développement des industries 

 de luxe, qui sont démoralisantes, parce qu'elles ne procurent 

 que des satisfactions de vanité, au préjudice des industries 

 nécessaires ou bienfaisantes , de celles qui contribuent au 

 bien-être général et à l'entretien de la santé publique , en 

 abaissant par une production plus abondante et moins coû- 

 teuse le prix de la nourriture, du logement, du vêtement, 

 dans l'intérêt des familles pauvres; de celles aussi dont les 

 produits n'apportent pas seulement une jouissance passagère, 

 mais servent eux-mêmes, comme les machines, d'instruments 

 de production et s'ajoutent au capital du pays, source pre- 

 mière de la richesse publique. 



Rôle du capitaliste. — S'il convient de flétrir le prodigue , 

 malgré les complaisances de l'opinion, il est juste en revanche 

 de reconnaître les immenses services rendus par le sage ad- 



