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à mesure qu'ils se compliquent et qu'il devient nécessaire de 

 simplifier le gouvernement, en laissant chacun maître d'agir 

 dans sa sphère, sous sa propre responsabilité. C'est là une 

 présomption en faveur de la liberté, qui nous apparaît comme 

 un fruit de l'expérience et de la civilisation. Les avantages de 

 l'autorité ne se révèlent guère que dans le cas où les lumières 

 et les vertus appartiennent à un petit nombre d'hommes, tandis 

 que l'ignorance et la corruption régnent dans la masse du 

 peuple. Cette inégalité, qui ne serait pas possible aujourd'hui, 

 était invoquée dans les républiques anciennes pour fonder le 

 droit de l'aristocratie, ou gouvernement des meilleurs. 



III 



L'autorité peut être absolue ; la liberté est nécessairement 

 restreinte. — Le principe d'autorité peut être appliqué dans 

 une société de la manière la plus rigoureuse, et s'étendre 

 aux points les plus importants comme aux moindres détails 

 du gouvernement. Il n'en est pas de môme de la liberté, qui, 

 si étendue qu'elle soit, s'arrêtera toujours à deux obstacles 

 nécessaires : l'autorité paternelle et l'autorité judiciaire. 



Nul ne vient au monde, ne grandit, ne se développe, ne 

 s'engage dans une profession que parla volonté d'autrui, et 

 puisque les enfants ne peuvent se passer de secours et pour- 

 voir eux-mêmes par le travail à leurs besoins, il faut bien les 

 laisser sous la garde de ceux qui en ont accepté la charge. 

 De là l'autorité paternelle, qui, à défaut de père et de mère, 

 peut être déléguée à une autre personne, et qui, renfermée 

 dans les plus étroites limites, confère le pouvoir de l'éducation. 

 C'est une première restriction au régime de la liberté absolue. 



Il en est une autre, nécessaire également : comme l'homme 

 n'existe pas seul au monde, la liberté individuelle doit s'ar- 

 rêter là où elle empiéterait sur la liberté d'autrui. C'est dans 

 ce sens que l'on a pu dire que la société est une réunion de 

 personnes qui sacrifient une partie de leur liberté pour sauver 



