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Ignorance. — La liberté ne fait sentir au peuple son action 

 bienfaisante et féconde qu'à la condition de favoriser une 

 concurrence générale des industriels, dont l'intérêt est de pro- 

 duire beaucoup et à aussi bon marché que possible, afin d'é- 

 tendre le cercle de leurs affaires et de détourner la clientèle 

 de leurs rivaux. Mais concours suppose publicité, et la pu- 

 blicité est restreinte par l'ignorance. C'est elle qui amène des 

 marcliandises en excès sur un marché déjà encombré, où* 

 elles manquent d'écoulement et ne servent qu'à avilir le prix, 

 tandis que sur une autre place, elles eussent comblé les vides, 

 sauvé les consommateurs de la disette et procuré aux négo- 

 ciants de légitimes bénéfices. C'est elle qui maintient les vieux 

 errements de la routine, décourage les inventeurs et prévient 

 les industriels contre l'application de procédés nouveaux. 

 C'est elle enfin qui expose la crédulité publique à d'indignes 

 duperies, en offrant par les mille artifices de la réclame , aux 

 capitaux, fruits d'une lente et sage économie, l'appât de spé- 

 culations sans garantie sérieuse ni chance raisonnable de 

 succès. 



Toute société subit le fléau de l'ignorance, qui tient à l'in- 

 curie des générations précédentes. Mais elle peut le combattre 

 et préparer aux générations à venir une destinée meilleure. 

 Il suffit pour cela de répandre l'instruction primaire, qui 

 ouvre l'esprit, développe l'adresse de l'ouvrier et donne au 

 peuple, sinon des connaissances étendues, au moins l'habi- 

 tude de la réflexion. 



Le petit commerce, à la rigueur, se passe d'informations 

 étendues; mais la grande industrie, dont les opérations ex- 

 cèdent la mesure de la consommation locale, ne peut être 

 éclairée que par une exacte connaissance des débouchés, et la 

 moindre erreur sur ce point est trop souvent punie par la 

 ruine. 



Dislances. — L'ignorance est un obstacle moral. Les dis- 

 tances, les difficultés de communication et de transport sont 

 un obstacle matériel qui circonscrit le domaine normal de 



