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chaque entreprise ; mais si cet obstacle est invincible d'une 

 manière absolue, il peut être reculé par l'exécution des voies 

 de communication , qui diminuent les frais de transport et 

 étendent ainsi le cercle des débouchés. Dans les premiers siècles 

 du moyen âge, le commerce était renfermé dans chaque ville 

 ou dans chaque province. La construction des routes, les 

 progrès de la navigation lui permirent de s'étendre d'un bout 

 'à l'autre du royaume et même d'en franchir les frontières. 

 Les rivières , ces chemins qui marchent , comme dit Pascal , 

 rehées par les canaux à travers les montagnes, mirent en 

 mouvement des poids énormes de. matières' encombrantes. 

 De nos jours, trois grandes entreprises d'utilité publique, 

 l'ouverture et. l'entretien des chemins vicinaux^ la construction 

 des chemins de fer, l'organisation des compagnies de paquebots 

 à vapeur^ ont relié le moindre village à l'immense réseau du 

 commerce international, et fait pénétrer au sein même des 

 populations rurales les denrées exotiques des régions loin- 

 taines. Il n'est pas rare pourtant d'entendre dire : « A quoi 

 bon faire des chemins, la terre en produira-l-elle un épi de plus? 

 Au contraire, tout ce que l'on prend pour les routes est perdu 

 pour les champs ; » mais par ces minces lambeaux de terrains 

 enlevés à la culture, le sol labouré reçoit de toutes parts les 

 engrais et les substances fertilisantes ; il répand au loin, grâce 

 aux débouchés ouverts, les récoltes qui jadis eussent pourri 

 sur place, produits d'une inutile fécondité. 



Préjugés nationaux. — Les différences de nationalité, de 

 langage, de mœurs; les préjugés qui trop fréquemment por- 

 tent les hommes à se haïr sans motif des deux côtés d'une 

 frontière, sont autant d'obstacles moraux que l'on peut rap- 

 procher de l'ignorance, et dont les fléaux de la guerre attes- 

 tent trop souvent la redoutable puissance. S'imputer à profit 

 la ruine de son voisin, c'est une doctrine insensée, mesquine, 

 qui ne mériterait pa.s d'être relevée, si elle n'avait pas pénétre 

 longtemps dans les conseils des grands Etats. En France, sous 

 un roi tel que Louis XIV et un ministre tel que Colbert, le 



