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gouvernement, moins soucieux de la prospérité des peuples 

 que de la grandeur de la famille rognante, cherchait à fonder 

 sa supériorité sur un équilibre relatif des forces que procurent 

 les armées et les richesses, et considérait comme un accrois- 

 sement de puissance tout affaiblissement des nations voisines. 

 A peine concevable en politique, cette doctrine est désastreuse 

 en économie sociale, car elle ruine toutes les industries tant 

 nationales qu'étrangères, en les privant des débouchés natu- 

 rels qu'offre le commerce international. C'est une grande 

 erreur qu'on a qualifiée de système mercantile, et que les éco- 

 nomistes du xviii" siècle ont eu la gloire de détruire, 



Imput. — Bien qu'artificiel dans sa forme, l'impôt doit être 

 considéré comme un dernier obstacle naturel à la liberté , 

 parce qu'il répond à des besoins qui sont communs à toutes 

 les nations et qui résultent de l'état môme de société. Assurer 

 la sécurité par l'entretien d'une bonne police, tel est l'usage 

 essentiel, sinon exclusif, que l'Etat doit faire de l'impôt. 



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Obstacles artificiels. — A la suite des obstacles naturels que 

 les sociétés les mieux policées subissent, tout en s'eiForçant 

 de réagir contre eux, viennent se placer les obstacles artifi- 

 ciels imaginés par l'Etat comme un remède à certains incon- 

 vénients vrais ou supposés de la liberté absolue, et dont l'uti- 

 lité est aujourd'hui plus que jamais contestée. Ces obstacles 

 peuvent tous se grouper sous trois titres différents : mono- 

 poles, règlements, maxima. 



Monopoles. — Un monopole est l'attribution exclusive de 

 l'exploitation d'une branche d'industrie, faite à un particulier 

 ou à une classe de citoyens. Le vieux monde reposait tout 

 entier sur le monopole, ipie l'on considérait coiumo un prin- 

 cipe d'ordre social ; la liijerlé paraissait alors le règue même 

 de la confusiou. Sous l'ancien régime, en Franco, par exem- 

 ple, les membres d'une même industrie étaient tous réunis 



