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Maxima. — Les maxima sont des prix de vente fixés par 

 l'autorité dans le but de soustraire le consommateur à de pré- 

 tendues exactions de la part du producteur ou du commer- 

 çant. Il n'y a pas longtemps que la taxe du pain est suppri- 

 mée et la liberté de la boulangerie reconnue en principe. Les 

 tarifs officiels étaient inutiles ou injustes : inutiles s'ils fixaient 

 un prix équitable et rémunérateur qui s'établit de lui-même 

 par le jeu de la concurrence; injustes s'ils fixaient un prix 

 inférieur. 



Dans des moments de disette, comme en 1793, l'Etat, pen- 

 sant épargner au peuple une extrême misère, a voulu régler 

 le prix des denrées de consommation. Loin de conjurer la 

 famine en donnant ainsi du pain aux plus pauvres, cette me- 

 sure mit obstacle à l'approvisi-^niiement de Paris, dont le 

 commerce évitait le marché, dans la crainte de subir des con- 

 ditions onéreuses. La Convention en vint à se charger elle- 

 même de l'approvisionnement et à enlever les produits sur 

 place par la réquisition. Où s'anvter dans une pareille voie? 



En résumé, ces divers obstacles entravent le libre jeu de la 

 concurrence, qui a pour efTet naturel de procurer au consom- 

 mateur le plus possible de choses utiles dans les meilleures 

 conditions de qualité et de bon marché. 



IV 



Douanes. — Le monopole se présente fréquemment sous la 

 forme indirecte de douanes, prohibitions ; alors il est généra- 

 lement établi en faveur de l'industrie nationale conti-e l'in- 

 dustrie étrangère. La douane consiste dans la perception par 

 l'Etat, d'après un tarif réglé par la loi ou les traités de com- 

 merce, d'un droit sur certaines marchandises désignées d'o- 

 rigine étrangère, comme condition de leur entrée sur le ter- 

 ritoire national. Les douanes sont donc pour l'Etat une source 

 de revenus; c'est un impôt qui pèse, non pas sur l'étranger, 

 mais sur les consommateurs indigènes, qui sont obligés, afin 



