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do couvrir le négociant de ses déboursés pour l'acquittement 

 des droits, de payer le produit plus cher. 



Système de la protection industrielle. — Mais l'intérêt fiscal 

 n'est pas seul enjeu dans la question dos douanes : leur prin- 

 cipal objet était de protéger l'industrie nationale contre la 

 rivalité écrasante de l'industrie étrangère, plus puissante ou 

 placée dans dos conditions naturelles plus favorables. Sup- 

 posons que les usines françaises ne puissent produire la fonte 

 à moins de 200 fr. la tonne, et que l'industrie anglaise, mieux 

 favorisée sous le rapport de l'abondance et de la qualité des 

 matières premières, houille et minerai, la présente, rendue 

 sur le marché français, à 150 fr. la tonne. 11 est évident 

 qu'une pareille concurrence, si la production anglaise n'est 

 point limitée , sera ruineuse pour l'industrie métallurgique 

 indigène. Pour rétablir l'égalité, l'Etat frappera les fontes 

 anglaises d'un droit de douane de 50 fr. par tonne , de telle 

 sorte qu'elles ne puissent revenir on France, y compris les 

 frais de transport, à moins de 200 fr., prix de revient dans 

 les usines françaises. Ce qui prouve que la question de pro- 

 tection est la principale en matière do douanes, c'est que le 

 droit do douane a fait place parfois à une prohibition absolue 

 de l'entrée des produits étrangers. 



On comprend à première vue et l'objet et le danger do ce 

 régime de protection. La protection favorise les calculs de la 

 paresse et laisse les producteurs indigènes, assurés de leurs 

 débouchés ainsi que de leurs bénéfices, s'endormir dans la 

 routine, sans souci des progrès industriels qui s'accomplissent 

 autour d'eux. C'est ainsi qu'après les traités de commerce 

 de 1860, qui ont considérablement réduit les tarifs d'intro- 

 dnction des produits anglais, nn grand nombre de filatours 

 et de maîtres de forges français, dont les usines étaient jus- 

 (ju'alors llorissantes, incapables de renouveler sur-le-ciiamp 

 leur vieil outillage ou de transformer leurs procédés pour les 

 mettre au niveau des progrès do l'industrie, ont dû cesser 



