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leur fabrication. Il est vrai que les industriels ont attribué 

 exclusivement leur ruine à l'abaissement excessif des tarifs, 

 qui ne permettaient plus, d'après eux, même à l'industi-ie 

 perfectionnée, de soutenir la concurrence étrangère, tandis 

 que le gouvernement a mis complètement le désastre sur le 

 compte de l'incurie et de la routine. 



Sans résoudre celte question de fait, nous remarquerons 

 qu'interpréter et défendre de cette manière une réduction de 

 tarifs, c'est admettre encore l'utilité de la protection, mais en 

 la réduisant aux limites strictement nécessaires pour faire 

 vivre celles des industries nationales qui ne pourraient s'en 

 passer. C'est se montrer aussi peu protecteur que possible , 

 mais rester protecteur. 



Système du libre échange. — Il est un système beaucoup 

 plus radical, celui du libre échange , qui se résume dans l'a- 

 bandon complet de la protection et conclut à la suppression 

 des douanes, lors même que certaines industries nationales 

 devraient en périr. Ce système, le seul, dit Pvossi, que la 

 science puisse avouer, place l'intérêt des consommateurs^ivant 

 tout : c'est un droit pour eux de se procurer librement toute 

 chose au meilleur marché possible ; les droits de douane ne 

 sont qu'un impôt prélevé sur le reste de la nation, qui ])aie 

 les produits plus chers, au profit des industries fondées dans 

 de mauvaises conditions; donc un véritable privilège pécu- 

 niaire, c'est-à-dire une violation de la propriété. La protection 

 fausse la loi naturelle des débouchés, en vertu de laquelle 

 toute industrie s'établit dans le lieu dont le sol lui oifre le 

 plus de ressources, et lui permet ainsi d'abaisser davantage 

 ses prix de revient; elle a pour résultat, par exemple, de faire 

 produire à la France plusieurs milliers de tonnes de fer, que 

 l'Angleterre nous fournirait à un prix moindre de 25 p. "/o- 

 En renonçant à cette industrie anormale, la France ne per- 

 drait rien ; car les ouvriers forgerons en seraient quittes pour 

 se mettre au service d'une industrie plus viable et développer, 



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