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citoyens en s'immisçant dans les affaires privées; mais toutes 

 celles qui touchent à l' utilité générale sont de sa compétence. 

 Toutefois, sou action est plus ou moins étendue, suivant l'état 

 des mœurs et l'aptitude que montrent les peuples à la suppléer 

 par l'initiative des associations privées. C'est ainsi que de 

 grands travaux d'utilité publique, la plupart des chemins do 

 fer, le câble transatlantique, ont été exécutés par des compa- 

 gnies industrielles qui les exploitent à leurs risques et périls. 

 Mais la construction et l'entretien de la plupart des travaux 

 publics, routes, ports, canaux, sont en France et dans tous les 

 Etats modernes , sauf quelques rares exceptions , attribués à 

 l'Etat. C'est lui qui pourvoit également aux dépenses des 

 cultes, sauf en Amérique , où les lois assurent la liberté de 

 tous, sans en reconnaître aucun. Enfin, en France, le gou- 

 vernement s'est chargé d'une mission qui, dans la plupart des 

 autres Etals, est abandonnée à l'initiative des citoyens, ï in- 

 struction publique. A la suite d'une révolution qui avait dé- 

 truit les anciennes universités et dont les souvenirs récents 

 faisaient craindre, dans l'éducation de la jeunesse, l'influence 

 dangereuse de l'esprit de parti, Napoléon fonda, sous le titre 

 d'Université de France, un corps recruté et payé par l'Etat, qui 

 devait donner à tous les fils de famille un enseignement uni- 

 forme, élevé, solide, impartial, exempt de passion et con- 

 forme à l'esprit moderne. Napoléon n'avait pas même fait 

 exception pour les enfants destinés à l'état ecclésiastique, dont 

 la plupart reçoivent aujourd'hui, dès le début de leurs études, 

 une éducation spéciale dans les petits séminaires, sous l'au- 

 torité des évêques. Malgré de très- vives protestations, le mo- 

 nopole universitaire subsista jusqu'en 1850; aucun candidat 

 n'était admis à subir les épreuves du baccalauréat s'il n'avait 

 suivi dans un collège de l'Université les cours de rhétorique 

 et de philosoxjhie. En 1850, une loi reconnut le principe delà 

 liberté de l'enseignement, et, depuis lors, l'Université n'est 

 qu'un corps enseignant entretenu par l'Etat, en concurrence 

 avec de nombreuses institutions privées. Les dépenses de 



