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l'instruction primaire sont également payées sur les fonds 

 publics fournis par les communes, les départements et l'Etat. 

 En aucun pays, du reste, l'instruction primaire n'est orga- 

 nisée complètement sans la participation de l'Etat, qui tout 

 au moins l'encourage et la soutient par de fortes subven- 

 tions. 



On voit par là que le rôle de l'Etat peut être plus ou moins 

 étendu ou simplifié. Mais quelles que soient l'importance et la 

 variété des services publics, il est impossible d'y pourvoir 

 sans argent; de là l'établissement de l'impôt auquel tous doi- 

 vent contribuer, puisque tous participent aux avantages que 

 procure le bon emploi de la fortune publique. 



Principe , répartition et assiette de l'impôt. — Quel sera 



le taux de cette contribution? Puisque l'impôt est une charge 

 économique destinée à pourvoir aux besoins qui résultent, 

 pour l'homme, de la vie sociale, il paraît juste que chacun 

 la supporte à proportion des avantages économiques dont la 

 société lui garantit la jouissance. Tel est le point de vue au- 

 quel les économistes envisagent la question de l'impôt, sa ré- 

 partition. Il en est un autre, dont se préoccupent plus habi- 

 tuellement les financiers , et qu'on nomme l'assiette de l'im- 

 pôt. Il ne suftit pas qu'un impôt soit équitablement réparti, 

 il faut, avant tout, que la perception en soit assurée; or, 

 l'impôt, si. légitime et équitable qu'il puisse être, n'en est pas 

 moins une charge impatiemment supportée par les contri- 

 buables. On a donc eu recours, pour en dissimuler le poids et 

 en faciliter le recouvrement, à divers artifices; de là un point 

 de vue nouveau dans l'étude et la comparaison des diversgenres 

 d'impôts, la sûreté de leur rentrée, qui dépend de la base sur 

 laquelle ils sont établis, autrement dit, de leur assiette. C'est 

 le^oint de vue financier. 



Nous examinerons ces deux côtés de la question, afin de 

 montrer combien la conciliation est difficile; car l'impôt établi 

 d'après les règles les plus équitables se prête moins que tout 



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