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Il n'en est pas de môme des impôts indirects. Ils se per- 

 çoivent à l'occasion de la vente d'un produit et retombent en 

 définitive sur le consommateur. Mais la vente d'un produit 

 n'est pas un fait public tel que l'existence et la valeur d'une 

 terre ou d'une maison ; il faut donc un contrôle spécial pour 

 empêcher les ventes clandestines qui seraient faites au préju- 

 dice des droits de l'Etat. De là des difTicultés particulières de 

 perception. Eu nvanche, cette perception a lieu à l'insu de 

 celui sur lequel la charge pèse réellement. Le consommateur 

 qui vient acheter du sel ou du tabac ne songe pas que dans le 

 prix qui lui est demandé est compris un droit fiscal qui s'é- 

 lève à plusieurs fois la valeur mémo du produit ; s'il y songe, 

 il n'a pas au moins sous les yeux la présence irritante de l'a- 

 gent du fisc percevant son argent pour le verser au Trésor; 



Un grand nombre d'impôts, sans être perçus clandestine- 

 ment, ont un avantage analogue, celui d'être perçus à l'occa- 

 sion du versement de sommes plus considérables qui servent, 

 pour ainsi dire, à dissimuler l'énormité du droit : tels sont les 

 impôts du timbre, de l'enregistrement, des mutations. Le 

 peuple les supporte plus aisément que les impôts directs, bien 

 qu'ils soient excessifs et qu'ils entravent les transactions. C'est 

 grâce à de tels artifices que l'impôt peut absorber le 1 /5 envi- 

 ron du revenu de la France, sans provoquer de trop vifs mur- 

 mures. 



Il est remarquable que les motifs de la préférence souvent 

 accordée par les financiers aux impôts indirects sont ceux 

 mêmes que les économistes allèguent pour les attaquer le plus 

 vivement. La perception occulte ressemble à un défaut de 

 franchise, et il paraît convenable que chacun sache facile- 

 ment et au juste ce qu'il paie. Combien de taxes indirectes 

 deviennent, au profit des commerçants, le prétexte d'extor- 

 sions qui doublent et triplent parfois le sacrifice réel demandé 

 par le Trésor au consommateur.? 



Coûclusion. — En général, il ne faut toucher aux impôts 



