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découvrir les points où l'intérêt l'appelle, et répartir exacte- 

 ment les produits entre les marchés; pour conjurer un mal 

 imaginaire, ce serait en créer un véritable, exciter la défiance, 

 donner aux négociants un motif plausible de soustraire par 

 prudence leurs denrées h la circulation. La disette est sou- 

 vent sortie de l'excès des menaces ou des mesures vexatoires 

 prises pour l'éviter. L'expérience est faite : les années 1853, 

 54, 55, années de cherté dont on n.'a pas perdu le souvenir, 

 auraient été certainement des années de disette aussi désas- 

 treuses que celle de 1818, si le gouvernement, par une franche 

 rupture avec les vieilles traditions, n'avait déclaré qu'il lais- 

 serait le commerce libre de pourvoir à l'approvisionnement 

 des marchés, et d'y diriger ses produits sans autre guide que 

 son propre intérêt. 



II 



Défaut de rémunération des inventeurs. — Un autre in- 

 convénient de la: liberté, c'est le défaut de rémunération des 

 inventeurs ; nous avons vu qu'à cet égard l'autorité ne serait 

 pas plus salutaire. L'histoire n'a que trop fréquemment à 

 raconter les déceptions d'inventeurs morts désespérés et mi- 

 sérables, la veille du jourjoù l'application de leurs idées devait 

 enrichir un peuple (l). L'idée nouvelle est comme les terres 

 vierges, qui épuisent trois générations de défricheurs avant 

 de récompenser leur ti-avail. De nos jours, on a tâché de per- 

 fectionner, sans grands succès, la législation des brevets 

 d'invention. L'inventeur d'un procédé industriel nouveau 

 doit en faire la déclaration au gouvcrnemont, qui lui accorde 

 pendant 15 ans le privilège exclusif de l'exploitation. Au bout 

 de 15 ans, le procédé tombe dans le domaine public. On a 

 cru concilier de cette manière l'intérêt de l'inventeur, qui a 



(1) LiiiJON. inventeur du gaz d'ôclairago. — Ledi.am:, ijui a découvert 

 les procédés pour extraire la soude du sel marin ; et tant d'autres. 



