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malie qui découle de la nature des choses, une conséquence 

 du principe de la liberté cà laquelle on ne saurait échapper sans 

 rejeter le principe lui-même. 



IV 



Excès de la concurrence. — Entin le quatrième et le plus 

 grave inconvénient de la liberté, c'est d'aggraver au préjudice 

 des plus faibles toutes les inégalités économiques. Une in- 

 vention permet-elle de réaliser dans l'industrie une économie 

 do main-d'œuvre? Sans transition ni ménagement, elle jette 

 sur le pavé une foule d'ouvriers qui n'ont pas eu le temps de 

 faire un nouvel apprentissage. S'opère-t-il une transforma- 

 tion industrielle, une modification de procédés conduisant à 

 une réduction de prix de revient, à un accroissement de pro- 

 duction ? Elle ruine à l'instant les usines les plus faibles, sans 

 tenir compte de l'étendue des difficultés du moment ou de 

 l'énergie des efforts. En un mot, la liberté ne récompense que 

 le résultat, elle néglige la droiture des intentions ou le mérite 

 d'un travail stérile ; elle est incompatible avec les encourage- 

 ments qui supposent protection, c'est-à-dire le contraire de 

 la liberté. Elle abandonne toutes les variations de prix aux 

 caprices de l'opinion publique, qui est naturellement impres- 

 sionnable et s'exagère les causes de dépréciation ou de cherté ; 

 l'équilibre finit toujours par s'établir, mais à la suite d'oscilla- 

 tions excessives qui causent de graves soulh-ances, quelque- 

 fois même déterminent des crises. L'agiotage devient un art 

 soumis, pour ainsi dire, à des règles fixes ; on peut apprendre 

 le moyen d'égarer l'opinion publique sur la valeur des titres, 

 de provoquer tour à tour la confiance ou l'alarme, et, en un 

 mot, de faire à son gré et cà son profit la hausse ou la baisse. 

 Des artifices de ce genre entrent toujours plus ou moins dans 

 ies opérations des grands capitalistes. Nous avons vu aussi 

 combien, dans l'échange isolé, les spéculations sur les besoins 



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