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des dépouilles à s'approprier. Mais il lui fallait un prétexte, 

 et malheureusement pour le Temple, (;e prétexte existait. 



Quoique peu éloignés de leur origine, les chevaliers ne ré- 

 pondaient plus au portrait qu'en traçait la plume éloquente 

 de saint Bernard, au temps où le réformateur de Citeaux leur 

 donnait leur règle (1) et fixait les statuts de leur ordre. « Ils 

 v'ivent, écrivait-il vers le début du douzième siècle, sans avoir 

 rien en propre, pas même leur volonté. Vêtus simplement et 

 couverts de poussière, ils ont le visage brûlé des ardeurs du 

 soleil, le regard fier et sévère : à l'approche du combat, ils 

 s'arment de foi au dedans et de fer au dehors; leurs armes 

 sont leur unique parure; ils s'en servent avec courage dans 

 les plus grands périls sans craindre ni le nombre ni la force 

 des barbares ; tonte leur confiance est dans le Dieu des armées; 

 et, en combattant pour sa cause, ils cherchent une victoire 

 certaine, ou une mort sainte et honorable. — l'heureux 

 genre de vie dans lequel on peut attendre la mort sans crainte, 

 la désirer avec joie et la recevoir avec assurance (-) ! » 



Il faudrait mal connaître la nature humaine pour croire 

 que cet idéal de vertu ait pu se maintenir longtemps parmi 

 des guerriers nombreux, ignorants, fiers de leur noblesse, de 

 leurs privilèges, des grandes richesses qu'ils avaient bientôt 

 acquises, vivant sous l'ardent soleil de la Syrie, dans un pays 

 d'esclaves , au milieu des mœurs corrompues de l'Orient. 

 Aussi n'avait-on pas tardé à observer dans leur institution 

 les premiers signes d'une décadence (jui, \me fois commencée, 

 se précipita rapide et incurable. Car, comme l'observe un 

 éininent écrivain : « La chute est grave après les grands 

 etibrts. L'âme montée si haut dans l'héroïsme et la sainteté 



tombe bien lourde en terre Telle parait avoir été la chute 



du Temple (3). » 



(1) Cette règle Ait a])pri)uvée au concile île Troycs en 1128. Elle, a été 

 puliliéo in extenso par MAiLi..\itu de GHAMiirnu; Paris, ISiO, in-8". 

 ("2) ExhorkUio ad mi li les Tcinpli, cité par Raymuaiu). 

 (3) MicHELET, Histoire de France, t. III, p. 32 



