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Tout d'abord on ne reprochait aux chevaliers qu'un grand 

 relâchement de mœurs, un insupportable orgueil, une insa- 

 tiable avarice, une passion désordonnée de conquêtes qui, à 

 défaut de musulmans, s'exerçait sur des chrétiens eux-mê- 

 mes (1). 



Leur puissance s'était de plus accrue avec une étonnante 

 rapidité. Dès l'année 1244, l'historien Mathieu Paris rapporte 

 qu'ils possédaient plus de neuf mille manoirs répandus comme 

 autant de citadelles sur toute la surface de l'Europe (~), et 

 parmi eux leur vaste palais du Temple qui , avec ses dépen- 

 dances, occupait le tiers du Paris d'alors, tout le quartier 

 encore appelé de ce nom, où Philippe le Bel lui-même, en 

 un jour d'émeute, trouva un abri contre la colère de son 

 peuple (3) et dont une des tours, conservée en 1793, servit de 

 prison à Louis XVI. Avec de telles ressources militaires, 

 avec leur expérience des combats et leur esprit guerrier, avec 

 les alliances qui les rattachaient à presque toutes les familles 

 nobles de la chrétienté dont ils comptaient des membres 

 parmi eux, et leur vaste clientèle d'ouvriers et de paysans. 



(1) Les expressions : « Boire comme un Templier; orgueil de Tem- 

 plier, » étaient devenues proverbiales. « Je laisse, disait en mourant 

 Richard Cœur de Lion, mon avarice aux moines de Cîteaux, ma luxure 

 aux Moines gris, ma superbe aux Templiers. » 



On allait jusqu'à accuser le Temple d'alliance avec les infidèles et 

 même avec les assassine de Syrie. « Parmi les contradictions qui entrent 

 dans le gouvernement de ce monde, ce n'en est pas une petite que 

 cette institution de moines armés qui font vœu de vivre à la fois en 

 anachorètes et en soldats. On accusait les Templiers de réunir tout ce 

 qu'on reprochait à ces deux professions, les débauches et la cruauté 

 du guerrier à l'insatiable passion d'acquérir qu'on impute à ces grands 

 ordres qui ont fait vœu de pauvreté. » (Volt.\irk, Essai sur les mœurs 

 et l'esprit des nations, lxvi.) 



(■2) Plus tard, la Chronique de Flandre leur en attribue 10,500. 



(3) Ce fut là une des causes principales de la. ruine du Temple. Outre 

 que Philijipe le Bel n'était pas homme à pardonner un service, les che- 

 valiers lui montrèrent leurs trésors durant son séjour parmi eux, et 

 contribuèrent ainsi , sans le savoir, à allumer ses insatiables con- 

 voitises. 



