— 492 — 



avec leurs immenses revenus s'élevant en France seulement 

 à plus de cent millions ('), ils menaçaient la sécurité de tous 

 les Etats, et formaient une grande république aristocratique 

 qui, en se développant davantage, pouvait finir par absorber 

 et soumettre à sa domination le monde d'alors. 



Aussi peuples et rois éprouvaient-ils depuis longtemps à 

 leur égard une haine mêlée de terreur. Mais vers le commen- 

 cement du quatorzième siècle, les accusations qui circulaient 

 auparavant contre eux à l'état de rumeurs vagues avaient pris 

 une redoutable consistance. 11 ne s'agissait plus de simples 

 manquements à une règle sévère, ou môme de graves irrégu- 

 larités de conduite ; on parlait de crimes infâmes, de pratiques 

 abominables, et, ce qui dans ces temps d'exaltation religieuse 

 semblait plus grave que tout le reste, ce qui entraînait la mort 

 avec toutes les horreurs des supplices, d'hérésie. 



Suivant les bruits publics, à leur entrée dans l'ordre, ils 

 crachaient sur la croix, ils reniaient le Christ, ils adoraient 

 une figure hideuse ; ils se livraient de plus à des cérémonies 

 d'un tout autre genre sur lesquelles je n'insiste pas. Sans 

 doute Miclielet a pu dire que l'affaire des Templiers, qu'il 

 appelait avec raison la plus grave du moyen âge, « devait, pour 

 être traitée gravement, se présenter à la critique dans l'inté- 



(1) M. BouTAïuc nous apprend quelle était la principale origine de 

 ces grandes richesses. « Dans toute la Normandie, province où les 

 habitants des campagnes étaient libres et pouvaient disposer de leurs 

 biens, les donations faites par les paysans aux chevaliers du Temple 

 sont innombrables. Dans les chartes qui relatent ces libéralités, le 

 motif allégué par les donateurs est le saîut de leur âme -, le motif réel 

 était le besoin de protection qu'ils ressentaient c: qu'ils trouvaient au- 

 près des Templiers qui, à l'influence morale du prêtre, joignaient la 

 puissance de l'homme de guerre. » {La France sous Philippe le Del. 

 p. 127.) — Les ouvriers et le.s artisans allaient jusqu'à s'engager et se 

 soumettre aux Templiers, à devenir leurs hommes. Les nobles eux- 

 mêmes se donnaient de la sorte. Ainsi firent doux comtes de Pro- 

 vence. « Un roi d'Aragon légua son royaume (Alphonse le Batailleur, 

 1131-1 132), mais le royaume n'y consentit i)as. » (Miciieliît, Histoire de 

 France, t. III, p. 139.) 



