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ils ornaient les jardins de leurs sérails. Un gouvernement 

 despotique ayant proscrit cheî eux les arts et les scien- 

 ces , ils surent se créer une occupation agrëable dans l'in- 

 térieur de leurs palais, et cette occupation consistait à ras- 

 semblera grandsfraislesplantesles plus belles et les plus 

 rares. Les femmes , qu'ils tenaient captives dans de tristes 

 harems , partagèrent leurs goûts , d'abord par désœuvre- 

 ment , puis ensuite pour favoriser les entreprises d'un 

 amour dangereux. Une fleur cessa bientôt, pour elles, 

 de n'être qu'une brillante parure du printemps, elle de- 

 vint la messagère mystérieuse et discrète chargée de 

 faire connaître au dehors les feux secrets qui les consu- 

 maient dans leur étroite prison. C'est ainsi qu'en faisant 

 parvenir à un jeune homme une tulipe en fleur , la plante 

 muette pour les indiscrets, parlait le langage de l'amour 

 et des désirs à celui qui la recevait : «Je brûle d'une 

 flamme aussi ardente que celle que tu vois sur ces pé- 

 tales 5 et , si mes feux ne sont partagés , mon cœur sera 

 bientôt consumé comme le fond noirci du calice de cette 

 fleur. » 



Les Gaulois, sans cesse occupés à défendre leur ré- 

 publique fédéra tive , ou à subjuguer les nations voisines , 

 conservèrent pendant fort long-temps des mœurs dures et 

 sauvages, et négligèrent entièrement les arts d'agrément ; 

 aussi ne s'occupèrent-ils des jardins et des fleurs que 

 long-temps après les autres peuples. Peut-être aussi doit- 

 on attribuer cette négligence à la rigueur du climat de 

 leur pays , alors couvert de forêts et de marais. Ce ne 

 fut que sous le règne de Charlemagne que la civilisation 

 commença à faire des progrès \ aussi ce n'est qu'à cette 

 époque remarquable que les Français cultivèrent des 

 plantes et tracèrent des jardins 5 mais il paraît que leurs 

 fleurs étaient en très-petit nombre et toutes indigènes. Ce 

 prince, dans son capitulaire de Vdlis ^ indique à ses 

 jardiniers toutes les plantes qu'ils doivent cultiver, et 

 le nombre n'en monte pas au-delà de soixante , parmi 



