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avons dit que l'air elles autres météores atmosplicriques 

 décomposaient journellemeut la surface des rochers. 

 Aussitôt que cette surface est en elllorescence , elle ac- 

 quiert la faculté de retenir un peu dliumidité, et les li- 

 chens s'en emparent. Ils y midtiplient rapidement, et, 

 à mesure qu'il en meurt, ils se décomposent et forment 

 un terreau favorable à la végétation des mousses-, les 

 détritus de celles-ci fournissent au bout d'un certain laps 

 de temps , par leur décomposition, une couche d'humus 

 végétal assez épaisse pour que de petits arbrisseaux 

 ]niissent y étendre leurs racines ; et , après un certain 

 nombre d'années, un vieillard pourra rencontrer des ar- 

 bres élevés là où , dans sa jeunesse, pouvaient à peine 

 croître quelques plantes rachitiques. 



Voilà donc la formation des terreaux naturels -, et les 

 terres de bruyères , aujourd'hui tant et peut-être trop 

 employées dans l'horticulture, n'ont pas d'autre origine. 

 Les humus végétaux agissent sur la végétation de la 

 même manière que les humus minéraux, c'est-à-dire 

 qu'ils fournissent aux plantes des principes de nutri- 

 tion solubles dans l'eau. Mais , outre la silice , l'alu- 

 mine et le carbonate de chaux que l'on trouve en 

 petite c[uanlité dans leur analyse , ils abondent en sels 

 ])articuliers j et leur fermentation presque continuelle 

 tlégage une assez grande quantité de gaz acide carboni- 

 ([ue , toutes choses augmentant beaucoup leur fertilité. 

 (Voy. au chapitre de la physiologie végétale, l'article 

 iiiitrition des négéiaiix. ) 



L'humus végétal , ou plutôt les débris de végétaux se 

 décomposent très-lentement, d'où il suit qu'il y a long- 

 t(;mps fermentation, long-temps dégagement de gaz, et 

 par conséquent nourriture abondante pendant tout le 

 temps que dure la décomposiiion -, et cela parce que 

 tant qu'elle n'est pas coiiq^lètc, c'est-à-dire, tant qu'il 

 reste quelques principes organiques ([ui ne sont pas re- 

 tournés à leur élément priniilif , ou, si l'on aime mieux , 



