ENVELOPPES DU FOETUS. 201 



tion : quel serait l'homme assez présomptueux pour entre- 

 prendre de rectifier ou d'augmenter de semblables travaux? 

 Aussi la plupart de ceux qui se livrent à l'étude de la nature 

 cherchent-ils plutôt à se frayer des routes nouvelles qu'à 

 suivre celles qui , déjà parcourues par de grands maîtres, 

 semblent ne plus offrir d'espoir à l'investigateur, ou ne lui 

 présentent plus que d'effrayantes difficultés. Ces réflexions 

 sont applicables au sujet que j'aborde; il n'en est peut-être 

 pas qui ait été étudié par un plus grand nombre d'excellens 

 observateurs, puisqu'à leur tête on trouve H aller, Spallan-^ 

 zani , Malpighi , Swammerdam, etc. A coup sûr cet en- 

 semble imposant de grands noms m'eût détourné de m'en- 

 gager dans les recherches auxquelles je me suis livré, si je 

 n'y avais été poussé par le désir de m'instruire. J'ai voulu voir 

 par moi-même les faits aperçus par ces grands observa- 

 teurs. Je fus étonné dans le cours de ces travaux de rencon- 

 trer des faits inconnus. Ces premières découvertes m'enga- 

 gèrent dans des recherches plus étendues, qui m'offrirent 

 encore des résultats nouveaux. Je n'aurai point la vaine 

 présomption de me croire, pour cela, meilleur observateur 

 que les hommes célèbres dont je puis avoir complété les 

 travaux; mais je crois devoir cet avantage à la méthode 

 de dissection que j'ai employée. Les œufs que j'ai étudiés 

 ont tous été ouverts et disséqués comparativement dans l'air 

 et dans l'eau. Cette dernière méthode a un avantage 

 immense sur la première, pour les objets d'une grande déli- 

 catesse. Telle membrane, qui dans l'air est inapercevable, 

 se découvre avec toute la facilité possible dans l'eau 5 l'im- 

 mersion dans ce fluide, en rendant nulle la cohésion qui 

 naît de l'humectation des surfaces , permet de développer 

 et de suivre dans tous leurs détails des parties qui , dans 

 l'air, ne paraissent souvent être qu'une masse informe. Il 

 est facile de concevoir, en effet, qu'il est impossible d'isoler 

 dans l'air des parties délicates, dont la cohésion entre elle5 



