204 ENVELOPPES DU FOETCS. 



On a beaucoup étudie Tœuf des oiseaux pendant qu'il 

 est soumis à l'incubation 5 mais aucun observateur n'a di- 

 rigé ses recherches sur les changemens que subit cet œuf, 

 depuis son apparition dans l'ovaire jusqu'au moment où il est 

 pondu. J'ai dû chercher à remplir cette lacune de la science. 



L'œuf des oiseaux se présente dans l'ovaire sous la forme 

 d'un petite globe jaunâtre, qui grossit peu-à-peu jusqu'à 

 ce qu'il ait acquis le volume qu'il doit avoir : alors il se dé- 

 tache de l'ovaire , tombe dans l'oviducte , où il s'enveloppe 

 d'albumen , et où il prend une coquille calcaire , après quoi 

 il est expulsé. Voilà tout ce que l'on sait sur le phénomène 

 que présente l'œuf des oiseaux avant la ponte *, on ignore 

 de quelle manière l'œuf se détache de l'ovaire; on croit 

 généralement que c'est par la rupture du pédicule grêle qui 

 l'attache à cet organe, comme un fruit se détache de l'arbre 

 à l'époque de sa maturité. Cette opinion si probable , si bien 

 fondée sur l'analogie , est cependant démentie par l'obser- 

 vation , ainsi qu'on va le voir. 



Si l'on examine l'œuf de la poule dans l'ovaire , on voit 

 des vaisseaux sanguins très-nombreux, qui se ramifient sur 

 toute sa surface. Ces vaisseaux appartiennent à une mem- 

 brane au-dessous de laquelle il en existe une autre également 

 vasculaire. Ces deux membranes qui enveloppent l'œuf en 

 entier , ont les mêmes vaisseaux ; ce sont elles qui sécrètent 

 la matière émulsive du jaune. En ouvrant avec précaution 

 la seconde de ces membranes , om trouve au-dessous une 

 troisième membrane blanche, diaphane, d'une extrême 

 finesse, et nullement adhérente à la membrane vasculaire, 

 qui la recouvre immédiatement. Cette troisième membrane 

 n'a point de vaisseaux ; elle ressemble à un épiderme , et 

 Sle enveloppe immédiatement la substance émulsive qui 

 constitue le jaune de l'œuf, substance qui , à cette époque, 

 aune demi- consistance , ce qiîî permet d'enlever de des- 

 sus elle la membrane qui lui sert de sac. J'ignore quelle 



