4^8 RESPIRATIOI^ DES INSECTES.' 



première est due à Réaumur (i). Sur les feuilles submer- 

 ge'es du potamogeton lucens vit une chenille qui passe 

 tout le temps de sa vie de larve et de chrysalide entiè- 

 rement plongée sous l'eau -, et cependant , organisée pour 

 vivre dans l'air, elle doit être constamment environnée 

 par ce gaz et tenue à l'abri de l'eau dans laquelle elle se 

 noierait. Pour maintenir son existence paradoxale, la 

 chenille se fabrique une coque de soie protégée en dehors 

 par des morceaux de feuilles de potamogeton. Cette coque 

 est ouverte , et son intérieur contient de l'air au milieu 

 duquel elle vit. Lorsqu'elle se métamorphose en nymphe , 

 elle ferme complètement sa coque qui continue à contenir 

 de l'air. Ce n'est que lorsqu'il devient papillon que cet in- 

 secte sort de l'eau. Ainsi , pendant qu'il est chenille et 

 nyniphe , il vit sous un appareil tout semblable à la cloche 

 du plongeur ; quoique constamment submergées , la che- 

 nille et la nymphe vivent dans l'air, el cet air ne cesse point 

 d'être propre à la respiration , quoiqu'il n'éprouve aucun 

 renouvellement apparent. Ce phénomène trouve facilement 

 son explication dans les faits qui ont été exposés plus haut. 

 La respiration de la chenille épuise l'oxigène de l'air qui 

 l'environne 5 l'azote restant se dissout dans l'eau et en ex- 

 trait du gaz oxigène j en même temps le gaz acide carboni- 

 que produit par la respiration se dissout dans l'eau, et en 

 extrait de l'air atmosphérique dont l'oxigène sert à la res- 

 piration , et dont l'azote répare la perte du gaz azote dis- 

 sous. Ces mêmes phénomènes ont lieu au travers des parois 

 perméables de la coque de soie qui renferme complètement 

 la chrysalide avec sa petite provision d'air. Il n'est pas be- 

 soin , sans doute , de cet exemple pour prouver combien la 

 nature est admirable dans sa variété 5 toutefois n'est-il pas 

 singulièrement curieux de voir un animal qui ne peut vi- 



(1) Mémoires pour servir à l'histoire des insectes , tome 11, Mémoire lo. 



