DE l'oxIGÈNE. 455 



dans je fond de l'eau. Alors cesse nécessairement leur mou- 

 vement de descente et d'ascension ; on sent que cette pré- 

 cipitation complète doit arriver d'autant plus promptement, 

 que le flacon a moins d'élévation, et, par conséquent, l'eau 

 moins de profondeur. Ainsi précipités, les animalcules con- 

 tinuent de vivre pendant un temps plus ou moins long, et 

 ils finissent par mourir de vieillesse sans laisser aucune pos- 

 térité 5 ils sont nés à- peu-près ensenible, ils ont vieilli en- 

 semble et ils meurent ensemble. 



Le phénomène physiologique qui se remarque dans l'état 

 de vieillesse des infusoires de la mousse est l'augmentation 

 graduelle de leur pesanteur spécifique fixe. On a vu que 

 ces animalcules, en absorbant de i'oxigène, acquièrent 

 instantanément une augmentation de pesanteur spécifique 

 qui les fait descendre au fond de l'eau, et qu'ils perdent 

 promptement cette pesanteur acquise, en sorte que, rede- 

 venus légers , ils remontent dans le liquide. Or, par le 

 progrès de leur âge, ils perdent graduellement la faculté 

 de remonter vers la surface de l'eau après leur descente, 

 en sorte qu'ils ne remontent dans ce liquide qu'à une élé- 

 vation qui va toujours en diminuant. Les infusoires de la 

 mousse acquièrent donc, par le progrès de l'âge, une ma- 

 tière qui augmente d'un manière fixe leur pesanteuT' spéci- 

 fique, et cependant ils continuent toujours d'avoir en même 

 temps une pesanteur spécifique variable par l'effet de l'ac- 

 quisition et de la perte successives de I'oxigène. Quelle est 

 la matière dont l'adjonction donne à ces animalcules une 

 pesanteur spécifique fixe toujours croissante? Une expérience 

 bien simple donne la solution de cette question. Je ferme 

 le flacon qui contient des animalcules vieillis avec son bou- 

 chon de cristal, sans y laisser d'air. De cette manière, les 

 animalcules se trouvent réduits à I'oxigène qui est dissous 

 dans l'eau du flacon, et cette substance est bientôt consom- 

 mée par eux, sans que sa perte puisse se réparer. Dès le 



