46o DE l'usage physiologique 



inique intérieure qui opère l'élimination de cette substance, 

 de cet oxigène fixé, possède dans la jeunesse une activité 

 qui diminue par le progrès de l'âge. Ainsi, j'ai expéri- 

 menté que de jeunes infusoires de la mousse soumis à 

 l'action de la lumière solaire ne manifestent en aucune 

 façon qu'ils éprouvent de la fatigue par l'effet de cette 

 vive excitation , dont le seul effet est d'augmenter considé- 

 rablement le jeu de leur descente et de leur ascension al- 

 ternatives. Leur nuage supérieur ne s'abaisse point, il 

 reste toujours à la surface de l'eau. Il .n'en est pas ainsi 

 lorsqu'on soumet à la même cause excitante des animal- 

 cules qui ont déjà commencé à vieillir, dont le nuage supé- 

 rieur est déjà flottant entre deux eaux. La vive excitation 

 de la lumière leur fait éprouver promptement une fatigue 

 profonde qui se manifeste par l'abaissement considérable 

 de leur nuage supérieur. Si on les soustrait à cette vive 

 excitation , leur nuage supérieur remonte dans l'eau, mais 

 non jusqu'à l'élévation qu'il possédait avant l'excitation 

 qui a produit son abaissement.. Cela prouve qu'une partie 

 de l'oxigène fixé par l'excitant , et produisant l'état tem- 

 poraire àe fatigue , est demeuré dans l'organisme à l'état 

 d'oxigène fixé définitivement et constituant Vétat sénile. 

 On voit, par ces expériences , comment les excitations qui 

 ne fatiguent point dans la jeunesse fatiguent considérable- 

 ment dans un âge plus avancé. On voit comment ces 

 mêmes excitations , qui ne paraissent laisser après elles 

 aucune trace de progrès d'état sénile dans la jeunesse, font 

 marcher rapidement vers cet état sénile , l'être vivant déjà 

 avancé en âge. Plus il y a dans l'organisme d'oxigène fixé 

 définitivement et constituant l'état sénile , plus il y a de dis- 

 position à s'augmenter. Chaque excitation , chaque fatigue, 

 laisse après elle un petit accroissement d'oxigène sénile. 



Ces observations prouvent que, chez les animalcules, 

 la fatigue produite par une vive excitation consiste , comme 



