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tole, mais personne n'a tenté d'e'tablir le mécanisme de 

 cette dilatation active. Au reste je ne présente tout ceci 

 que comme un simple aperçu •, cet important problème 

 physiologique demande de nouvelles études. 



J'aborde actuellement l'étude du mécanisme au moyen 

 duquel les muscles se raccourcissent ou se contractent. 



On donne généralement le nom de contraction , en phy- 

 siologie , à l'action par laquelle certains solides organiques 

 se raccourcissent dans le sens de leur longueur soit après 

 une distension mécanique, soit sans cette distension préa- 

 lable. Ainsi , pendant la vie et par l'influence de l'action 

 nerveuse , les fibres musculaires se raccourcissent dans le 

 sens de leur longueur. Ces mêmes fibres , après la mort , 

 étant tiraillées et distendues , retournent spontanément à 

 leur longueur première. Le même phénomène s'observe 

 en faisant subir une distension légère à la plupart des soli- 

 des organiques dont le tissu est lâche. L'observation de 

 ces phénomènes conduit à distinguer la contraction vitale 

 de la contraction de tissu , et effectivement ces deux phé- 

 nomènes ne sont point semblables dans leur mécanisme , 

 comme on va le voir tout-à-l'heure. 



Bichat, enti'aînépar l'idée d'établir une différence iran- 

 chée entre les propriétés des corps organisés et celles des 

 * corps inorganiques , a affirmé que V extensibilité et la con- 

 tractilité de tissu sont des propriétés étrangères aux corps 

 inertes et inhérentes aux seuls organes des corps vivans (i). 

 Ceci est une erreur, car les solides minéraux sont extensi- 

 bles , et ils se raccourcissent spontanément après l'exten- 

 sion , c'est-à-dire , qu'ils se contractent. Ce fait a été prouvé 

 par les expériences de Tredgold (2). Si l'on suspend un 

 poids à une verge métallique, cette verge s'allongera; le 



(i) Anatomie générale ; considérations générales , § 5. 

 (2) Annales des mines, 1 826 , 4^ Hvr. , p. 239. 



