482 STRUCTURE INTIME 



leg molécules glissent les unes sur les autres sans quitter leur 

 cobésion; mais comme , dans cette circonstance, la limite 

 de V extensibilité a été dépassée , les molécules déplacées ne 

 tendent point à retourner à leur place. U extension d'un so- 

 lide dans les limites de son extensibilité n'augmente de 

 même sa longueur qu'aux dépens de sa largeur^ cela est 

 évident lorsqu'on opère l'extension d'un morceau de gomme 

 .t'iastique. Par conséquent cette extension est le résultat 

 d'un déplacement des molécules qui glissent les unes sur 

 ^^s autres sai^s quitter leur cohésion , et la contraction est 

 le résultat de la tendance ?^'^^ possèdent \^ molécules à re- 

 prendre leur position primitive. Cette tendance dépend 

 d'une force inhérente aux molécules, force qui est la cause 

 de ce que nous appelons l'élasticité , mais qui est inconnue 

 dans sa nature. Ainsi la contraction de tissu n'est dans le 

 fait qu'un phénomène d'élasticité, sollicité par Textension 

 mécanique, laquelle, sans produire aucune flexion, produit 

 simplement le déplacement des molécules dans certaines 

 limites. La contraction vitale de. la fibre musculaire est un 

 phénomène d'un tout autre gen«e. La découverte de son 

 mécanisme est due à MM. Prévost et Dumas. Ces physio- 

 logistes ayant soumis au microscope un muscle de gre- 

 nouille assez mince pour être transparent , firent passer 

 im courant galvanique au travers de ce muscle et dans le 

 sens de la direction de ses fibres. A l'instant ces. fibres, qui 

 étaient droites , se fléchirent en zigzag, comme cela est re- 

 présenté dans la figure 8 (pi. 3o) que j'emprunte au mé- 

 moire de MM. Prévost et Dumas. Cette flexion sinueuse 

 des fibres musculaires sans opérer leur raccourcissement ef- 

 fectif, rapprocha cependant les unes des autres leurs deux 

 extrémités opposées , en sorte que le muscle fut raccourc 

 ou dans Vétat de contraction. Ayant interrompu le courant 

 galvanique, les fibres reprirent leur position en îignedroite; 

 elles se courbèrent de nouveau en zigzag lorsque le cou- 



