DES ORGANES DES ANIMAUX. 4^5 



conduits à admettre dans la fibre musculaire deux causes 

 entièrement différentes de raccourcissement ; la fibre dis- 

 tendue dans le sens de sa longueur tend à se raccourcir en 

 vertu de son élasticité'. Lorsqu'elle est arrivée au plus haut 

 point de raccourcissement qu'elle peut acquérir par ce mé- 

 canisme , elle est dans Vétat de repos suivant l'expression de 

 MM. Prévost et Dumas. Alors seulement elle serait suscep- 

 tible de se fléchir sinueusement ; cette flexion sinueuse de 

 la masse de la fibre serait ainsi le seul phénomène auquel il 

 conviendrait d'appliquer le nom physiologique de contrac^ 

 tion; le raccourcissement antérieur de cette fibre distendue 

 ne serait que l'effet de ce que Haller nomme \ élasticité de 

 la fibre et que Bichat désigne sous le nom de contractilité 

 de tissu. 



Il n'y a pas de doute qu'il n'existe daiîs la fibre muscu- 

 laire distendue jusqu'à un certain point une. tendance à se 

 raccourcir par élasticité. Cette propriété existe dans tous 

 les solides -, elle ne peut donc être étrangère à la fibre mus- 

 culaire. JDans ce mode de raccourcissement, le solide n'offre 

 point de plis transversaux à sa surface ; les molécules qui , 

 par Peflet de la distension mécanique , ont glissé les unes 

 sur les autres pour produire l'allongement du solide , ten- 

 dent , par l'effet de la force moléculaire qui constitue l'é- 

 lasticité , à glisser de nouveau et en sens contraire les unes 

 sur les autres pour reprendre leur position naturelle et 

 primitive. C'est ce qui arrive, par exemple, lorsqu'une la- 

 nière de caoutchouc distendue mécaniquement est ensuite 

 abandonnée à elle-même. La fibre musculaire peut et doit 

 offrir les mêmes phénomènes. Distendue avec excès et de 

 manière à déranger la. position de ses molécules, elle doit 

 revenir sur elle-même par sa seule élasticité. C'est là son 

 raccourcissement physique. Lorsque ce phénomène de rac- 

 courcissement est accompli, elle est alors dans Vétat de repos ^ 

 :, pour me servir de l'expression de MM. Prévost et Dumas , 



