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mais ce n'est point alors qu'elle n'a plus d'autre moyen de 

 se raccourcir que celui de sa flexion en zigzag , ainsi que 

 le pensent les savans que je viens de citer : après que le jxic- 

 courcis sèment physique de la fibre est accompli et avant que 

 le raccourcissement physiologique de cette même fibre ait 

 lieu , au moyen de sa flexion en zigzag , la fibre muscu- 

 laire se raccourcit par une autre action pliysiologique qui 

 est le premier phénomène de la contraction; elle se rac- 

 courcit alors sans perdre sa rectitude. Ce premier raccour- 

 cissement physiologique de la fibre a lieu au moyen des 

 plis nombreux dont se couvre sa surface. Ce phénomène du 

 plissement transversal de la fibre musculaire est connu 

 depuis Leuwenlîoeck, et il doit paraître étonnant que 

 MM. Prévost et Dumas ne l'aient pas considéré comme 

 concourant à produire la contraction ou le raccourcissement 

 physiologique de la fibre musculaire. Ils ont confondu ce 

 phénomène véritablement physiologique avec le phénomène 

 purement physique du raccourcissement de la fibre par 

 élasticité , lorsqu'elle a été préalablement distendue au-delà 

 de son déplissement. Ce n'est que lorsque la fibre muscu- 

 laire s'est raccourcie physiologicjuement, autant qu'elle 

 peut ie faire , en se plissant sans perdre sa rectitude , 

 qu'elle commence à se fléchir en zigzag pour se raccourcir 

 de nouveau , ou plutôt pour rapprocher davantage ses deux 

 extrémités Tune de Fautre. Ainsi ce n'est pas ce dernier 

 phénomène seul qui constitue la contraction musculaire , 

 ainsi que le pensent MM. Prévost et Dumas ; le phénomène 

 du plissement de la fibre intervient aussi dans cette con- 

 traction, et c'est par lui qu'elle commence. 



Cette distinction entre les phénomènes qui opèrent le 

 raccourcissement de la fibre musculaire étant établie , je 

 passe à l'étude du mécanisme , au moyen duquel s'opère 

 le plissement transversal de la fibre et sa flexion en zigzag. 

 C'est par ce dernier phénomène que je commence. 



