DES ORGANES DES ANIMAUX. 497 



comme en même temps , elles redeviennent transparentes, 

 cela prouve que l'alcali a rendu la liquidité aux liquides 

 que l'acide avait coagulés : ce fait de l'incurvation de la 

 fibre par les acides qui coagulent, et le fait de son redres- 

 sement par les alcalis, qui rétablissent la liquidité dans l'in- 

 térieur des fibres musculaires, sont, je le répète, des faits 

 qu'il faut accepter, parce que l'expérience les donne , mais 

 je n'essaie point de les expliquer. Ces faits vont me servir k 

 donner l'explication du phénomène de contraction que 

 présentent les muscles après la mort et du phénomène de 

 leur relâchement subséquent. 



Nysten (i) , en démontrant que la raideur des membres 

 après la mort est produite par la contraction générale des 

 muscles, est tombé dans une erreur palpable, en prétendant 

 que cette contraction musculaire est un dernier phénomène 

 vital : il a été porté à cette conclusion, par la considéra- 

 tion de ce fait connu , que la raideur des membres cesse 

 spontanément quelques jours après la mort. Il semble na- 

 turel , en effet , de conclure de cette observation que la 

 contraction des muscles , après la mort , est un phénomène 

 qui atteste un reste de vie , laquelle venant à s'éteindre 

 complètement , au bout de quelques jours , entraîne alors, 

 par sa cessation complète , la cessation de la contraction 

 musculaire. Ceci est une erreur des plus évidentes. La 

 contraction des muscles, après la mort, est le résultat de 

 l'incurvation sinueuse de leurs fibres par l'effet de la coa- 

 gulation des liquides qu'elles contiennent. Quelques jours 

 après la mort, la putréfaction commence, il se forme de 

 l'ammoniaque, et cet alcali opère la dissolution ou fait ces- 

 ser la coagulation des liquides et, par suite, fait cesser 

 l'état de contraction des fibres musculaires. Il n'y a donc 

 rien de vital dans le phénomène de la contraction des 



(i) Recherches de physiologie el de chimie pathologiques, 

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