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tourbeux, profond de 1,5 q., à sous-sol de calcaire dur, la moyenne était de 1,16 q.; aucun 
drageon ne prenait naissance dans le calcaire. 
Les résultats de ces fouilles, qui furent toutes effectuées dans des terrains cul- 
lives, peuvent se résumer comme il suit: la nature du sol a une influence considérable ; 
la où il est sec, les racines rampantes sont assez superficielles (profondeur moyenne 
< 1,5 q.); quand il est humide et de consistance molle, les racines se trouvent à des 
profondeurs relativement grandes (profondeur moyenne > 1,5 q.). La racine rampante 
du Cirsium arvense préfère la tourbe au sable et au calcaire, et l'argile à la tourbe. 
Là où le sol est formé de deux couches de nature différente, les racines iront de préfé- 
rence vers le terrain qui leur est le plus favorable. Lorsque celui-ci constitue la couche 
inférieure et qu'il se trouve graduellement incliné vers le bas, les racines le suivront 
jusqu'à un point déterminé (à une distance de 2 q. et même un peu plus de la surface du 
sol); ensuite, s’il va toujours descendant, les racines l’abandonneront peu à peu et cherche- 
ront alors à occuper, dans la couche supérieure, la position qui leur convient selon la 
nature de celle-ci. Pour se rendre compte de l'influence que peut avoir eue dans les cas 
précédents la culture du sol, quelques expériences comparatives ont été faites, dans 
un sol inculte, avec le résultat que voici: Le labourage et le hersage font augmenter le 
chiffre de la profondeur moyenne, à moins que les racines n'atteignent déjà à l'état naturel 
une profondeur moyenne assez considérable, ou bien que le sous-sol ne soit très dur. 
Si on ajoute une couche de terre superposée aux couches naturelles, un espace de temps 
assez long s’ecoulera avant que les racines arrivent à occuper la position qui leur est 
naturelle. Dans le cas où la culture à transformé en humus la couche superficielle, ce fait 
fera devier vers le haut les racines d'un sol maigre, attirées vers l’humus, tandis que son 
influence sera nulle dans les terres tourbeuses et argileuses. Dans le but de déterminer 
la profondeur que peuvent atteindre dans des sols divers les racines dirigées vers le bas, 
une série de fouilles ont été entreprises. Dans un sol argileux, les racines atteignent sou- 
vent une longueur de 2%,5 (voir la fig. 5); mais si le sous-sol est marneux, elles s'arrêtent en 
général au niveau où celui-ci devient d'une consistance quelque peu dure (fig. 6, A), sou- 
vent après avoir fait des tentatives pour se prolonger par de nouvelles branches radicales 
(fig. 6, B) De même, s'il y a une couche de sable ou de gravier sous la couche d'argile, 
les racines se trouvent arrêtées le plus souvent; seulement, la formation de nombreux 
rameaux radicaux est ici la règle. Lorsque la couche argileuse est très humide, les ra- 
cines s'arrêtent également à des distances peu éloignées de la surface du sol. Dans un 
sol sablonneux, les systèmes radicaux n'atteignent pas des profondeurs considérables, 
mais ils présentent des ramifications très nombreuses (fig. 7). Dans un sol tourbeux, la 
profondeur atteinte est également faible (17,25 au plus); ce phénomène s'explique pro- 
bablement par ce fait que dans un tel sol les eaux souterraines montent toujours jusqu à 
un niveau assez rapproché de la surface. Dans un sol calcaire où la couche superficielle 
était assez meuble et ne renfermait que quelques mottes calcaires clairsemées, tandis que 
le sous-sol devenait très dur déjà à une profondeur de 40%, les racines descendantes 
formaient, quand elles étaient arrétées par la couche dure, des touffes de rameaux radi- 
caux (fig. 8, A); dans des cas très rares, une seule racine avait réussi à pénétrer dans le 
sous-sol (jusqu'à une profondeur de 1™,5 environ), soit par ses propres forces, soit en 
