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la suivre jusqu'au cap Farvel. Sa largeur est de 40 milles environ, et sa vitesse de | de 

 pied par seconde. Après avoir passé le cap Farvel, il se redresse le long de la côte occi- 

 dentale du Grönland, et la suit jusqu'à une certaine hauteur dans le détroit de Davis; 

 mais arrivé à quelques degrés plus au Nord que la pointe méridionale du Grønland , il 

 s'infléchit au S. 0. vers la côte du Labrador, qu'il longe ensuite en descendant au S. E. 

 grossi du courant polaire qui vient de la baie de Dalfin. En quittant le Labrador, où sa 

 vitesse est de f de pied par seconde et sa largeur de 50 milles, le courant polaire se 

 dirige vers le Gulf-stream en contournant la côte Est de Terre-Neuve, et, après avoir 

 doublé le cap Race, envoie une branche au S. O. entre le Gulf-stream et la côte améri- 

 caine, branche qu'on peut suivre jusqu'à la Floride. Quant à la partie du courant polaire 

 qui ne prend pas cette route, on admet généralement qu'elle coule au-dessous du Gulf- 

 stream à l'Est de Terre-Neuve, et qu'elle se dirige ensuite au S. E, vers la côte africaine, 

 où les eaux de la mer ont une température relativement basse. 



Pour expliquer les causes de ces immenses courants marins à l'aide des lois du 

 mouvement de l'eau dans les conduites ordinaires, il faut d'abord connaître les forces qui 

 produisent et entretiennent le~ mouvement de ces courants. Le capitaine Maury, qui s'est 

 occupé spécialement de cette question, a émis l'opinion que les courants marins sont dus 

 aux différences que les changements de température et de salure apportent dans le poids 

 spécifique de l'eau de la mer. Pour faire comprendre plus facilement sa théorie, Maury 

 imagine un globe comme la terre recouvert sur toute sa surface d'une mer de 200 brasses 

 de profondeur dont l'eau a partout la même densité, et, comme il suppose en même temps 

 que les circonstances extérieures sont les mêmes pour tous les points, et qu'il n'y a ni 

 evaporation ni précipitation, il ne peut y avoir sur ce globe ni vents ni courants. Puis il 

 se représente l'eau comprise entre les tropiques subitement transformée en huile sur une 

 profondeur de 100 brasses; à partir de ce moment, l'équilibre est rompu, et il en résulte 

 un système général de courants et de contre-courants, car l'huile, qui est plus légère que 

 l'eau, doit se précipiter vers les pôles en restant à la surface, tandis que l'eau de ces 

 régions se dirige vers l'équateur en formant un courant sous- marin. A mesure que l'huile 

 arrive dans la mer polaire, elle est supposée se transformer en eau qui retourne à l'équa- 

 teur , où elle se change de nouveau en huile, qui remonte à la surface et se rend vers 

 les pôles, etc. Si maintenant ce globe, de même que la terre, tourne autour de son axe 

 une fois en 24 heures de l'Ouest à l'Est, chaque molécule d'huile, suivant Maury, marchera 

 vers le pôle en décrivant une spirale avec une vitesse vers l'Est toujours plus grande, et, 

 en arrivant au pôle, elle tournera avec la même vitesse dont la terre est animée à l'équa- 

 teur, savoir 225 milles à l'heure. Mais lorsque l'huile se changera en eau, dit-il, elle re- 

 tournera vers l'équateur en décrivant une spirale dirigée vers l'Ouest. Si la mer en question 

 était limitée par des terres, comme à la surface terrestre, l'uniformité des courants serait 

 rompue par les diverses circonstances locales, et, dans quelques endroits, il s'en formerait 

 qui dépasseraient les autres en grandeur et en vitesse, mais il y aurait toujours un système 

 de courants équatoriaux et polaires. Ne peut-on pas admettre, demande alors Maury, que 

 les eaux froides venant du Nord et les eaux chaudes sortant du golfe du Mexique, que la 

 chaleur des tropiques a rendues plus légères , se comportent entr'elles comme l'eau et 

 l'huile dans l'exemple qui précède? On considérait autrefois le Gulf-stream comme une 



