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de surface de l'équateur aux pôles, et à un courant sous-marin des pôles h l'équateur. 

 Mais ces courants sont profondément modifiés par suite de l'intervention d'autres forces. 

 L'alizé du Nord -Est réagit contre ce courant equatorial de l'hémisphère nord en exerçant 

 sur la surface de la mer une pression oblique dont l'effet est plus grand que celui de la 

 différence de niveau; il en résulte, à partir du 30° degré de latitude, une crue de l'eau 

 contre les masses liquides que l'alizé du Sud-Est tend à amener de l'Atlantique sud, 

 et l'alizé du Nord-Est force en même temps les eaux de la surface à se diriger au S. O. 

 vers la mer des Caraïbes, comme le supposait Franklin. Dans cette mer et dans le golfe 

 du Mexique, où l'alizé n'est pas dominant, l'eau continue sa route au Nord par le détroit 

 de la Floride, et donne ainsi naissance au Gulf-stream. Mais pour faire avancer le Gulf- 

 slream du golfe du Mexique et du détroit de la Floride jusqu'au 30° degré de Lat. N., il 

 faut une différence de niveau qui peut être calculée à l'aide des formules générales du 

 mouvement de l'eau dans les courants, et on trouve ainsi que le niveau de l'eau dans le 

 golfe du Mexique doit être de 6 pieds plus élevé qu'à St. Augustine. Si l'on observe en- 

 suite que, d'après la densité de l'eau à St. Augustine, le niveau de la mer doit s'y trouver 

 à environ 3 pieds ^ au-dessus du point marqué zéro qui correspond à la densité moyenne 

 de 1, il en résulte que le niveau du golfe du Mexique est environ à 9i pieds au-dessus 

 de ce point, et que l'alizé fait remonter l'eau de près de 3 pieds dans le golfe du Mexique. 

 Après que cet immense courant, dont le débit, dans le détroit de Bemini, est de 

 1600 millions de pieds cubes par seconde, a passé St. Augustine, il poursuit sa route au 

 N. E., ainsi qu'il a été dit plus haut. Pour faire ce long trajet, le Gulf-stream dispose 

 tout au plus d'une pente de 3 pieds ^; mais il est facile de se convaincre que la force 

 qui en résulte est tout-à-fait insuffisante pour exécuter le travail que ce mouvement exige, 

 et il s'ensuit évidemment que le Gulf-stream doit, pendant tout ce parcours, être soumis 

 à l'action d'une autre force à laquelle on n'a pas fait attention jusqu'ici. Mais quelle est 

 cette force qui a passé ainsi inaperçue? Chose assez singulière, c'est une vieille connais- 

 sance, dont on n'a seulement pas suffisamment compris le rôle, bien que ce soit Kepler 

 qui en ait le premier signalé l'importance. En effet la force qui pousse le Gulf-stream 

 vers le Nord est simplement celle qui résulte de la rotation de la terre, et ce n'est pas 

 seulement sur le Gulf-stream qu'elle agit; elle est, comme nous le verrons, la cause 

 principale de tous les courants de l'atmosphère et des mers. Que la rotation diurne 

 de la terre doive exercer une influence sur tous les courants qui vont de l'équateur aux 

 pôles et vice versa, et que la direction des vents alizés soit due à la même cause, ce 

 sont là des faits bien connus. Mais bien qu'on soit d'accord que la rotation exerce une 

 action sur les courants marins, les opinions cependant ont été très partagées jusqu'ici 

 sur l'importance de cette action, les uns prétendant que la rotation de la terre est la 

 cause principale des directions Nord-Est et Sud-Ouest que suivent respectivement le Gulf- 

 stream et les courants polaires, tandis que les autres soutiennent qu'elle ne peut apporter 

 aucun changement notable dans les routes que parcourent les courants marins, routes qu'ils 

 continueraient à suivre même si elle n'existait pas. Mais tandis qu'on discute ainsi sur cette 

 question, tout le monde s'accorde à reconnaître que nous ne savons que fort peu de 

 chose, et, en tout cas, rien de certain, des lois qui régissent les mouvements de la mer 

 et de l'atmosphère; car nous ignorons pour le moment si les molécules d'eau ou d'air se 



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