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subitement au S.O., et suit la cote jusqu'à la Floride, tandis que sa largeur et le vo- 

 lume de ses eaux vont toujours en diminuant. 



Depuis Terre-Neuve jusqu'à la Floride, sur une étendue de 500 milles environ, le 

 Gulf-stream et le courant polaire coulent constamment côte à cote, sous l'impulsion de la 

 rotation terrestre. Celle-ci relève le courant polaire vers la terre, et le force à suivre 

 toutes les sinuosités de la côte; mais quelle est la force qui oblige le Gulf-stream, lequel 

 coule librement dans la mer, de suivre le courant polaire dans tous ses détours, au lieu 

 de prendre la direction plus orientale que la rotation de la terre tend à lui donner? 

 C'est naturellement la pesanteur, savoir la force résultant de la pente que le Gulf- 

 stream présente de droite à gauclie perpendiculairement à sa direction et sur toute sa 

 largeur, pente qui est de 1,2 pied depuis le point où le courant débouche dans l'At- 

 lantique jusqu'à New- York, et de 1 pied environ depuis New- York jusqu'à l'endroit où, 

 après avoir atteint les côtes de l'Europe, il se partage en deux branches. Et si l'on de- 

 mande pourquoi le Gulf-stream a cette pente, la raison en est évidemment que l'eau du 

 courant polaire a un poids spécifique plus considérable que l'eau de l'Atlantique, et doit 

 par suite avoir un niveau plus bas que celui de cette mer, puisque la masse liquide 

 inférieure est en équilibre. Que les choses se passent réellement ainsi, c'est ce que con- 

 firment pleinement les recherches que le gouvernement américain a fait exécuter dans ces 

 dernières années sur le Gulf-stream, lesquelles ne permettent pas de douter que ce courant 

 ne conserve sa place à cause de la différence de densité existant entre les eaux du cou- 

 rant polaire et celles de l'Atlantique. Dans ces circonstances, il est facile de comprendre 

 que le Gulf-stream doit suivre le courant polaire dans toutes ses sinuosités jusqu'à Terre- 

 Neuve. 



Mais tandis que le Gulf-stream doit ainsi être considéré comme présentant une 

 pente uniforme de l'Atlantique vers le courant polaire, les recherches entreprises par le 

 gouvernement américain prouvent que le fond du Gulf-stream ne saurait être en équilibre 

 que si ce courant avait une inclinaison dirigée du courant polaire vers l'Alianlique, de 

 manière que son niveau maximum fût à peu près au tiers de sa largeur à partir du cou- 

 rant polaire. Dans les conditions actuelles il n'y a donc pas équilibre. Les eaux du cou- 

 rant polaire exercent sur le Gulf-stream une pression qui va en augmentant avec la pro- 

 fondeur, et y détermine un afflux continuel d'eau froide, surtout dans sa partie inférieure. 

 A mesure que ces eaux froides pénètrent dans le Gulf-stream, il leur communique sa cha- 

 leur et son mouvement, et à mesure qu'il s'élève sous l'influence de la pression du courant 

 polaire en chassant l'eau qu'il déplace, sa largeur doit aller en augmentant. Mais pour 

 que la largeur du Gulf-stream augmente, il faut que son niveau, au milieu du courant, 

 s'élève au-dessus de celui qui correspond à l'équilibre de la surface, de manière que la 

 force de rotation acquière la prépondérance nécessaire pour produire l'élargissement vers 

 l'Est, et cet exhaussement de niveau donne en même temps naissance, depuis le milieu 

 du Gulf stream jusqu'au courant polaire , au courant d'eau chaude de surface qui a été 

 constaté par la commission américaine. 



11 suit donc de ce qui précède, d'un côté que le courant polaire pénètre dans 

 tous les points du Gulf-stream presque jusqu'à sa surface , tandis que ce dernier envoie 

 au courant polaire un courant d'eau chaude de surface de 20 à 50 brasses de profondeur, 



