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celle de l'âge pliocène, el sur les changements climatéiiqiies qui se sont produits dans celte 

 contrée. Ces reclierches ont démontré que la végétation de l'Amérique du Nord est bien 

 plus ancienne qu'on ne le supposait, et que non seulement elle comprend en général les 

 mêmes espèces qui constituaient les forets de l'époque pliocène*), mais en renferme même 

 quelques unes qui peuvent êlre rapportées à l'époque miocène*'*). Le climat étant devenu 

 beaucoup plus froid pendant la période glaciaire, ces plantes durent peu à peu descendre 

 vers le Sud, et furent remplacées par des formes arctiques. La période glaciaire fut suivie 

 de la seconde période post-tertiaire, qui est désignée par Dana sous le nom de «fluvialei', 

 le pays étant alors beaucoup plus bas, et les lacs, plus grands que maintenant. Par les 

 restes d'animaux de cette période***), on voit qu'il y régnait un climat chaud jusque dans 

 les parties les plus septentrionales du continent. Les plantes refoulées vers le Sud à 

 l'époque glaciaire, purent alors remonter vers le Nord, et occuper des latitudes beaucoup 

 plus élevées qu'elles ne le font aujourd'hui, tandis .que les plantes arctiques se réfugièrent 

 sur les sommets des plus hautes montagnes, où elles forment encore la zone alpine. Les 

 conditions climatériques et la distribution de la végétation dans la période fluviale, étaient 

 ilonc d'une nature telle qu'une émigration de plantes a pu avoir lieu sur les îles Aleu- 

 liennes et les îles Kuriles, et on s'explique ainsi que ces deux flores si éloignées l'une de 

 l'autre puissent avoir entre elles une si grande affmité. A la période fluviale a succédé la 

 «période des terrasses«, comme Dana l'appelle, pendant laquelle le pays s'est graduellement 

 élevé à sa hauteur actuelle, et la température s'est abaissée, ce qui a permis à la flore 

 arctique de séparer de nouveau l'une de l'autre les flores tempérées de l'ancien et du 

 nouveau monde. 



Parmi les Cupulifères dont la distribution est si anormale, qu'elle ne peut s'expliquer 

 que par l'âge reculé qu'il faut leur attribuer d'après les restes trouvés dans les couches 

 pliocenes, figurent les deux espèces les plus communes des genres Castanea el Fagus. 

 Le Castanea vulgaris est surtout répandu en Europe, mais, dans les Etats du Maine, du 

 Michigan et du Kentucky, on en trouve une variété spéciale (var. Americana), à graines 

 plus petites el plus douces, et il croît également au Japon, où il en existe plusieurs 

 variétés t), et dans le nord de la Chine; mais de là jusqu'au Caucase, de même que dans 

 le centre et l'ouest de l'Amérique du Nord, il manque complètement. Le Fagus sylvatica 

 se comporte d'une manière analogue; il y en a au Japon une variété particulière {v. Asia- 

 tica), mais il manque sur toute la grande étendue qui sépare ce pays du Caucase tt). 11 y 

 a lieu de supposer que le Hêtre el le Châtaignier ont été répandus dans une zone qui 

 s'étendait de la partie orientale de l'Asie jusqu'au Caucase, et il est probable qu'on ne 

 tardera pas à trouver des restes de ces plantes dans les couches pliocenes de ces contrées. 



*) Parmi les arl)res trouvés dans les couches pliocenes, nous citerons les Gteditsclùa triacantlios, 

 Prunus Caroliniana, Carya olivœformia, Castanea jmmila, Quemis virens, Q. aguatlca var. myrtijolia, 

 Persea Carolhiensis. 

 **} Par exenijile, les Taxvdmm distlchum. Sequoia semjyervirens. 

 ***) Meyatherimn, Mylodon, Megalonyx, Dicotyles. 



■f) Var. Japonica ;\ feuilles plus petites, v. elongata, v. subdenlata el v, Kuaàkuri. 



tt) Si le F. sylvatica a d'abord été rapporté à l'Amérique, cela résulte d'une confusion avec le var. 

 sylvestris du F. ferruyinea. 



