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Parmi les faits concernant la distribution des plantes eu général, sur lesquels les 

 Cupulifères jettent un jour particulier, nous mentionnerons ici les principaux. 



La séparation tranchée que présentent les flores du Mexique et des Antilles, qui 

 sont cependant si voisines, se manifeste d'une manière très frappante à l'égard des Cupu- 

 lifères. En effet, tandis que les Chênes sont plus abondants au Mexique que sur tout 

 antre point du globe, il n'y en a pas une seule espèce aux Antilles, bien que dans beau- 

 coup d'endroits elles offrent les conditions climatériques qui leur sont le plus favorables. 

 Ce contraste si 'grand entre les deux flores, précisément en ce qui concerne les Chênes, 

 peut en partie s'expliquer par la circonstance que les graines de ces plantes, qui perdent 

 rapidement leur faculté de germer, ne se laissent pas facilement transporter par les cou- 

 rants, à quoi il faut ajouter que les Chênes croissent dans les régions montagneuses 

 du Mexique, loin de la mer, et que lors même que leurs fruits y seraient charriés par les 

 fleuves, ils ne rencontreraient pas sur les côtes des Antilles des conditions favorables à 

 leur développement, ce qui s'accorde du reste avec cette règle générale, que la plupart des 

 plantes communes aux Antilles et au continent appartiennent aux basses terres des tro- 

 piques, tandis que les plantes des montagnes sont ordinairement endémiques. 



C'est également une règle générale que les flores les plus riches en espèces endé- 

 miques, sont celles où les facteurs physiques mettent le plus d'obstacles à l'émigration des 

 plantes. La mer et les hautes chaînes de montagnes couvertes de neige, surtout celles 

 qui sont perpendiculaires à la direction des vents dominants, constituent des limites tran- 

 chées entre les flores. Cette règle est confirmée d'une manière remarquable par la distri- 

 bution des Cupulifères. Ainsi, tandis que le Chêne blanc est répandu dans toute l'Europe, 

 partout où il trouve les conditions climatériques convenables, Sumatra et Java, qui sont si 

 voisines l'une de l'autre, ont des espèces de Cupulifères toutes dilTérentes, bien que le 

 climat de ces deux îles soit à peu près identique; de même, les Cupulifères qui carac- 

 térisent la flore californienne sont limités au versant occidental de la chaîne de la Nevada, 

 et les Hêtres du Chili sont complètement exclus du côté oriental par la chaîne couverte 

 de neige de la Cordillère. 



Les diverses zones végétales s'élèvent en général graduellement et d'une manière 

 régulière en descendant des hautes latitudes vers l'équateur. Leurs limites ordinaires en 

 altitude présentent cependant des anomalies considérables, qui sont dues à des circonstances 

 particulières dans la forme des montagnes et l'influence des nuages. On sait ainsi qu'un 

 haut plateau, par cela même que l'insolation y est plus forte, relève d'une manière notable 

 les zones végétales et la ligne des neiges: la plateau de la Bolivie et celui du Thibet en 

 fournissent des exemples frappants. Un abaissement des zones se produit au contraire sur 

 les montagnes isolées et escarpées. Il n'y a guère de pays où ce phénomène se manifeste 

 d'une manière plus caractéristique que le Nicaragua, et la constatation que j'en ai faite 

 est un des résultats phytostatiques les plus intéressants de mon voyage dans l'Amérique 

 Centrale. Plusieurs volcans s'y présentent sous la forme de cônes réguliers complètement 

 isolés, de 5 — 6000 pieds de hauteur, qui reposent sur les basses terres, lesquelles sont 

 seulement à 100—200 pieds au-dessus de la mer. Sur le El Viejo, j'ai trouvé les zones 

 réparties comme le montre la figure de la page 173 (503). Il y a 5 zones sur ce volcan, 

 et elles sont si nettement séparées l'une de l'autre, que, dans les endroits d'où l'on peut 



