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Quel spectacle offrait à l'univers une faible province , 
placée entre l'Allemagne et la France, comme le Pro- 
méthée d'Eschyle entre l'aigle qui lui dévore le cœur 
et la foudre qui gronde sur sa tête, mais disant toujours 
avec la même fierté ces mots que l’invincible Titan 
répétait aux dieux jaloux : « Frappez ; je sais souffrir, et 
je suis immortel; dispersez mes membres sanglants ; 
je garde et mon souvenir et ma volonté! » 
Le monde et la France s’étonnaient de cette longue 
et sourde résistance, que la victoire, la ruse, la terreur 
ne pouvaient abattre, et qui bravait la réunion de tous 
les moyens de conquête dont un seul avait soumis 
d’autres provinces. Par quel prodige inouï, la politique 
de Louis XI, la fourberie des Valois, la valeur du grand 
Henri , l’opiniâtreté et le puissant génie de Richelieu, 
l'éclatante grandeur de Louis XIV, en un mot, tout ce 
que le pouvoir absolu a de force, de majesté et de sé- 
ductions était-il venu, pendant trois siècles, se briser 
contre un obstacle en apparence aussi faible ? 
Les courtisans de Louis XV ne pouvaient le com- 
prendre ; mais Stanislas le devinait sans doute, lui qui 
par sa bonté, sa sympathie et sa bienveillance a été 
le plus redoutable peut-être de tous les agents de con- 
quête et d’assimilation. L'expérience lui avait appris la 
vérité de ces maximes de Tacite et de Machiavel, qui 
sont des consolations pour les opprimés de tous les 
temps : « Il est facile d’asservir les monarchies absolues ; 
mais les états libres ont plus de haine, plus de ressenti- 
