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semble des garanties contre les abus de tous les pou- 
voirs, la véritable et sage Ziberté. 
Une fois parvenu au sommet de ces hauteurs de Ia 
science politique, Stanislas embrassa d’un regard le 
tableau de la lutte terrible à laquelle il était obligé de 
prendre part; il comprit une des causes secondaires de 
la durée du combat, la position des deux adversaires au 
commencement de l’action. Mais les étroites limites 
d’une séance publique ne me permettent pas de vous 
présenter ce tableau dans sa majestueuse énergie ; c’est 
à peine si je pourrai y substituer une esquisse incom— 
plète, pour nous surtout, hommes du xix* siécle, 
accoutumés pour la plupart dés notre enfance à voir 
le moyen âge à travers le prisme trompeur de la haïne 
ou du regret. 
A l’époque où la France, achevant de réunir les mem- 
bres de son vaste corps, débris glorieux doués par la 
puissance féodale d’une vie particulière, voulait à tout 
prix s'assurer la conquête d'une province qui pouvait 
couvrir la Champagne, l'Ile-de-France, Paris , et 
porter la domination française jusqu'aux bords du 
Rhin, ses limites naturelles, le caractère national 
se manifestait par une forme sociale bien différente de 
la nôtre. 
Au xvr' siècle, à la tête des ordres del'État, se présentait 
le clergé, couvrant le tiers du monde occidental d'im- 
menses propriétés, qui renfermaient quatre cent quarante- 
huit mille couvents et paroisses, peuplés par plus de qua- 
