XLUI 
tre millions trois cent vingt mille moines et religieuses, 
et cent huit millions de vassaux, c'est-à-dire plus de cent 
douze millions trois cent vingt mille sujets.Mais déjà cette 
puissance colossale était devenue semblable à ces vieux 
châteaux minés par les âges, et qui paraissent protéger 
encore les fertiles vallées qu'ils vont, en s’écroulant, cou- 
vrir de leurs ruines. La forme théocratique avait parcouru 
les phases de son règne temporel. La grande tempête qui 
venait de s'élever à la voix de Luther menaçait d’emporter 
dans l’abime l'antique unité romaine. Les plus fermes 
appuis du catholicisme sentaient chanceler leur foi; ils se 
répétaient avec terreur la vieille prophétie, qui promet la 
prise de la ville éternelle et la conquête de l'Italie à des 
républicains descendus des sommets des Alpes au signal 
du grand aigle, et Volkyre, le pieux secrétaire du duc 
Antoine, laissait échapper ces tristes paroles : « Se garde 
« Rome si bien qu’elle voudra ; le temps de sa destruction 
«est proche. » Mais en Lorraine, la position du clergé 
était plus heureuse ; il avait trouvé, sous le bouclier des fils 
de René et des chevaliers lorrains, un refuge inviolable 
que les monarques francais et le puissant empereur de 
Germanie, d'Espagne et des Indes n'avaient pu offrir à la 
foi catholique. 
Ici se trouvait un contraste frappant entre les coutu- 
mes de notre province et celles du reste de la chrétienté. 
Tant que la puissance sacerdotale avait régné temporelle- 
ment sur les rois de l’Europe, la noblesse lorraine, si re- 
marquable d’ailleurs par sa piété, avait conservé son indé- 
