XLVIE 
tous les ordres, accordait aux chevaliers le droit de 
partager avec le prince l'administration des affaires 
étrangères et intérieures, de conduire les armées, 
d'adresser des conseils au chef de l'État, enfin le pou- 
voir de rendre la justice, pouvoir regardé à juste titre 
comme la marque de la souveraineté et le gage de 
l'égalité devant la loi. 
Chacun était jugé par ses pairs : le noble par les che- 
valiers, le bourgeois par les bourgeois, et le duc lui- 
même, le duc qui n'était que le premier gentilhomme 
de la nation, était soumis à la juridiction des assises. 
Oui, le chef de l’État , le suzerain qui avait recu le ser- 
ment et l'hommage féodal, le souverain qu'on honorait 
des titres pompeux de prince et de roi, de très-redouté 
seigneur, n'élait devant les impassibles organes de la 
justice qu'un simple citoyen. Toutes les mesures étaient 
si bien prises pour que le duc füt devant les tribunaux 
assimilé au moindre de ses sujets, qu'on le plaçait tou- 
jours dans des conditions défavorables, qui sembleraient 
injusies aux observateurs superficiels ; maïs c'étaient 
évidemment de sages précautions aux yeux de ceux 
qui connaissent l'empire exercé sur les hommes par 
les prestiges de la grandeur et du pouvoir. D'ailleurs , 
cette coutume, qui mettait tant de soin à abaisser 
toutes les forces assez grandes pour tenter de se 
mettre au-dessus de la loi, élevait devant elle tout ce 
qui était faible et pouvait redouter l'oppression. Les 
chevaliers étaient obligés d'être les avocats, les 
