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patrons, les défenseurs des veuves, des pauvres et des 
serfs qui réclamaient leur assistance. La loi l'ordonne 
en ces termes : «Si le chevalier refuse de les assister et 
secourir , quel qu'il soit, füt-il grand seigneur terrien, 
possesseur de fief, il sera privé et frustré à jamais 
de tous ses biens, chassé d’entre les chevaliers, banni 
de la cité; il ne pourra plus être entendu en justice 
que comme témoin; déclaré infâme , il aura perdu 
le privilége de porter les armes et de combattre pour 
sa patrie. » 
La nécessité de remplir les fonctions judiciaires obli- 
gea la chevalerie à connaïtre non-seulement les coutu- 
mes germaniques, mais encore le droit féodal, les fran- 
chises, le droit civil, les chartes des communes gallo-ro- 
maines. L'étude du latin fut ainsi imposée à la noblesse, à 
qui la situation géographique de notre province avait déjà 
donné deux langues maternelles , le français et l’alle- 
mand. La science des langues et celle du droit amenérent 
le goût des recherches historiques et de la littérature 
ancienne ; les poëmes, les chroniques, les discours pu- 
blics du xv° et du xvi° siècle sont remplis de citations 
empruntées aux maitres de l’antiquité, et de rapproche- 
ments ingénieux et vrais, qui annoncent dans leurs au- 
teurs la connaissance pratique de la philosophie de 
l'histoire et la méditation des sciences politiques. 
Presque l’égale de cette noblesse vaillante et polie, 
la bourgeoisie, alors en la fleur de sa vigoureuse ado- 
lesceïice, croissait lentement, comme un arbre immense 
