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gique et la poésie latine, elle était supérieure aux deux 
autres ordres dans la connaissance des sciences appli- 
quées à l’industrie, dans les beaux arts et dans la poésie 
française. S'il m'était permis de vous citer quelques pas- 
sages des poëtes bourgeois du moyen âge, vous reconnai- 
triez avec moi, Messieurs, que pour être totalement in- 
connus, ils n’en sont pas moins grands. ‘Sous tous les 
rapports, il y avait donc peu de distance entre le gentil- 
homme et le haut bourgeois. Ce qui prouve cette égalité, 
c’est que,pendant les sessions de 1506,de 1578,de1599,de 
1611 et de 1614, les États furent obligés d'intervenir pour 
empêcher la noblesse et la bourgeoisie de se confondre 
en un seul ordre par des alliances, par la pratique géné- 
rale du négoce et la facilité des anoblissements. 
Au-dessous de cette bourgeoisie adolescente, grandis- 
sait péniblement, dans une humble et laborieuse enfance, 
la derniére caste, la caste composée de ceux qu'on appe- 
lait les hommes du commun peuple, puissance presque 
toujours passive, que les vieilles chroniques nommaïent 
dans leur naïf langage « le géant simple et crédule, qui 
soutient sur ses larges épaules le poids de l’universel 
monde.» Mais en Lorraine, au xvi° siècle, cette classe 
malheureuse venait d’être appelée à la liberté par l'ex- 
cès même de ses souffrances. La nécessité de réparer les 
maux de la double invasion de Charles-le-Téméraire 
avait forcé les ducs René et Antoine et les autres sei- 
gneurs lorrains à accorder de nombreux affranchisse- 
ment®, à s'occuper activement de l’organisation du tra- 
