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Le grand travail de l’organisation de la justice et de la 
réforme des coulumes se trouve ainsi accompli. Les soins 
importants qu'il exigeait n'avaient pas cependant empêché 
les Etats de s'occuper activement de la défense des pro- 
priétés et des bonnes mœurs contre les étrangers vaga- 
bonds, les gens sans aveu etles malveillants devenus trés- 
nombreux, dans un temps où la France et l'Allemagne 
étaient désolées par l'anarchie et les guerres civiles. C'est 
peurquoi ces mêmes lois condamnent à mort le voleur 
repris, le polygame etles parents qui favoriseraient dans 
leurs enfants le libertinage, puni d’ailleurs, en géné- 
ral, par des peines infamanies, l'exil et la confiscation 
des biens. Une autre cause contribuait à la sévérité de 
la législation de cette époque. Chaque siècle, chaque 
classe apprécie différemment la gravité des délits et leur 
inflige des châtiments plus ou moins sévères. Ainsi le 
guerrier germain avait jugé que la haute trahison, le vol 
et l’adultére étaient les seuls crimes qu’on dût punir de 
mort. Le chevalier toujours prêt à exposer sa vie, afin 
de punir un mot injurieux pour les objets de son amour 
et de sa vénéralion, avait condamné quelquefois le blas- 
phémateur au dernier supplice ; considérant l'honneur 
comme le bien suprême, il avait pensé que le calomnia- 
teur n'était pas moins coupable que le voleur ou le 
meurtrier. Le bourgeois, au contraire, regardait comme 
les plus dangereux de tous les crimes les attentats contre 
la propriété; il en était venu à punir le vol par la mort. 
Mais il y a dans la vie des nations plusieurs moments où 
