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des métiers, afin de gagner honorablement leur vie. 
Napoléon, au temps de sa prospérité, eut aussi la 
pensée d'ouvrir une grande école populaire à cinq cents 
enfants de la classe ouvrière. Ce projet fut de nouveau 
annoncé officiellement par un rapport au Roi, inséré 
dans le Moniteur, à la fin de 1858. Tout fait espérer que 
celte importante institution contribuera puissamment au 
progrès moral et industriel. 
Par le fait même du développement de l'Etat consti- 
tutionnel ét de l’ordre légal, le pouvoir monarchique 
avait élé augmenté. La prospérité croissante des classes 
inférieures avait fait faire des pas rapides vers l'égalité ; 
les bourgeois et les artisans enrichis achetaient ou sup- 
posaient des litres de noblesse et de propriété féodale; ils 
obtenaient pour leurs descendants le droit d’avoirséance 
et voix délibérative aux assises, et partageaient les 
prérogatives réservées aulrefois à ceux qui réunissaient 
la distinction nobiliaire à la grande propriété. L’éléva- 
tion de la classe moyenne amenait un abaissement 
rapide de la classe supérieure. Plusieurs des gentils 
hommes avaient compris que la puissance industrielle 
devait prévaloir un jour sur la puissance militaire, et 
que l'or, qui achetait déjà l'héritage conquis par l'épée, 
pouvait seul conserver les domaines ; aussi les gentils- 
hommes ne craignaient plus de se livrer au négoce, 
d'établir des usines, d'ouvrir des ateliers, et même 
d'exercer des professions, des arts et des métiers. Quand 
d'anciens nobles agissaient ainsi, les nouveaux ne se fai- 
