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les autres souverains de l'Europe. Comme l’a remarqué 
un publiciste lorrain, ils éfaient puissants pour faire le 
bien, sans force pour faire le mal; la loi les plaçait dans 
l'heureuse nécessité de ne pouvoir être despotes. 
La fermeté que la noblesse avait montrée dans ces 
_ grandes circonstances pour la défense des droits de tous les 
ordres, rétablit, pour quelque temps encore, son ancienne 
illustration et son influence politique. L'équilibre un 
instant menacé se trouva consolidé ; le cercle des révo- 
lutions sociales avait été parcouru sans trouble, sans 
violence. Depuis bientôt cent einquante-sept ans, la Lor- 
raine jouissait de tous les bienfaits d’un gouvernement 
constitutionnel et lui devait l'unité administrative , 
religieuse et judiciaire, la destruction du paupérisme, 
le développement du commerce et de l'industrie, en un 
mot, tous les fruits que l’ordre et la liberté font naitre 
au sein d’une paix profonde, tandis que le reste de l'Eu- 
rope était en proie aux horreurs de la guerre et des 
discordes civiles, tandis qu'en France le peuple, livré 
aux brigandages des soldats, des officiers multipliés par 
Ja vénalité des charges, était encore accablé d'impôts énor- 
mes, de dix-huit sortes de tailles, tant ordinaires qu’ex- 
traordinaires, sans avoir aucun moyen de défense, aucune 
lueur d'espoir. C'est en lisant les plaintes touchantes 
adressées à leur monarque par les Français du xvir 
siècle, qu’il nous est facile de comprendre comment la 
Lorraine fut assez forte pour refouler d’une main la puis- 
sante Allemagne, et saisir de l’autre la couronne des 
