Die Geſchichte der Entdeckung Mittel- und Südamerikas. 9 
ſondern er kehrte an der engſten Stelle des Iſthmus um, erreichte mit Mühe über Jamaica 
Eipafiola und traf im November 1504 wieder in Spanien ein. Hier ſtarb er am 21. Mai 
1506 zu Valladolid in Dürftigkeit und Vergeſſenheit, denn die Ergebniſſe ſeiner letzten Reiſen 
ſtanden mit den gehegten Erwartungen nicht im Einklang, und die größeren Erfolge der 
Portugieſen im reichen wirklichen Indien ließen die ſeinigen verblaſſen. 
Schon zu ſeinen Lebzeiten und in den nächſten Jahrzehnten nach ſeinem Tode hat es 
nicht an Verſuchen gefehlt, den Ruhm des Kolumbus zu verdunkeln, und bis auf den heutigen 
Tag gibt es Gelehrte, die ihm das Recht auf den Namen als erſter Entdecker Amerikas ab— 
ſprechen. Dagegen iſt entſchiedener Einſpruch zu erheben. Alle Anſprüche ſeefahrender 
Völker, der Basken, Nordfranzoſen und Portugieſen, vor dem Jahre 1492 amerikaniſches 
Gebiet betreten zu haben, jet es in Braſilien oder am Sankt-Lorenz-Golf, ſowie auch die an— 
gebliche Entdeckung Mexikos durch die Chineſen im 5. Jahrhundert ſind in das Reich der Fabel 
zu verweiſen. Nur die Entdeckung Nordamerikas durch die Normannen (vgl. S. 4) kann als 
geſichert angeſehen werden. Sie iſt aber erſt um 1700 bekannt geworden, war eine rein zu— 
fällige, und die Normannen ſelbſt haben von ihrer Bedeutung für die Geographie durchaus 
keine Kenntnis gehabt. Kolumbus hat daher als der Entdecker Amerikas zu gelten, ſelbſt 
wenn andere ſchon vor ihm oder gleichzeitig mit ihm den Plan einer Weſtfahrt erdacht haben, 
wie Toscanelli, der wohl den Anſtoß zu der Fahrt des Kolumbus gegeben hat, und auch 
dann noch, wenn man ſich vergegenwärtigt, daß Kolumbus ſich nicht bewußt geweſen iſt, 
einen neuen Kontinent gefunden zu haben, ſondern in dem Glauben geſtorben iſt, er habe Djt- 
aſien erreicht. Denn die Tat der Entdeckung, die Durchführung der Fahrt wird ihm nicht zu 
rauben ſein, und es iſt ganz unzweifelhaft, daß er auch an der geiſtigen Urheberſchaft einen 
großen Teil hatte. Daß ſich die Erkenntnis von der Entdeckung eines neuen Erdteils erſt nach 
dem Tode des Kolumbus Bahn brach, ergibt ſich allein ſchon aus dem Umſtande, daß die 
entdeckten Inſeln und Küſten ganz allgemein Indien oder Weſtindien genannt wurden. 
Anderſeits muß man zugeben, daß Kolumbus ſeine Zeitgenoſſen geiſtig durchaus nicht 
etwa überragte. An einen neuen Kontinent glaubte er nicht, wenngleich ihm bei der Ent— 
deckung der Orinoco-Mündungen Zweifel an der Inſelnatur des Landes und bei der Arm— 
ſeligkeit der Indianer überhaupt Bedenken über die Zugehörigkeit dieſer Länder zu Aſien 
kamen. Die wiſſenſchaftliche Bildung des Kolumbus war nicht höher, ſondern wahrſcheinlich 
eher niedriger als die vieler anderer Entdecker der damaligen Zeit, z. B. des Amerigo Ves— 
pucci. Sie ging jedenfalls nicht über den Durchſchnitt der damaligen Zeit hinaus und krankte, 
wie damals die Bildung allgemein, an der Unfähigkeit, ſich von altgewohnten Autoritäten, 
den Kirchenvätern und Kosmographen, und vor allem von den Anſchauungen des Ptolemäus 
loszulöſen. Dazu war er ganz im Banne religiöſer Anſchauungen befangen, hielt ſich für 
ein Rüſtzeug Gottes, war aber anderſeits, wie faſt alle Entdecker und Eroberer der damaligen 
Zeit, nicht frei von Golddurſt und Gier nach Reichtum; kurz, er war ein Menſch ſeiner Zeit, 
nicht ſeiner Zeit voraus, und darum eben auch befähigt, die Bedürfniſſe ſeiner Zeit zu er- 
füllen. Sein Name iſt leider nicht auf den neuen Erdteil übergegangen. Zum Teil lag das 
daran, daß er ſchon von 1504 ab raſch vergeſſen wurde, dann aber an dem Umſtande, daß er 
nichts oder nur ſehr wenig über ſeine Entdeckungen veröffentlichte, während die vielgeleſenen 
Briefe des Amerigo Vespucci dieſem den Ruhm eingebracht haben, daß der Novus mundus 
nach ihm Amerika genannt wurde. 
Die erſte praktiſche Folge der Entdeckung Amerikas war die Feſtſetzung der ſogenannten 
