16 Die Erforſchungsgeſchichte. 
Offizier, dieſer ein roher Abenteurer. Sie beherrſchen den Gang der Entdeckungen bis zur 
Mitte des Jahrhunderts, jener im Norden, dieſer im Süden von Panama; fie bezeichnen 
den Höhepunkt der ſpaniſchen Macht, die ſie über faſt ganz Südamerika ausdehnen und weit 
nach Nordamerika hinein vorſchieben, und ſie geben durch die Eroberung der großen Gold— 
und Silberländer Mexiko und Peru zahlloſen Beutegierigen die Möglichkeit leichter Befriedi— 
gung ihrer Gelüſte und verhelfen der Krone Spanien zu unerhörtem Gewinn an edlen 
Metallen und Steinen; ſie leiten aber auch bereits den Niedergang der ſpaniſchen Macht ein, 
indem ſie den Grund legen zu der Ausbeutung der Kolonien durch das Mutterland, deren 
vernichtende Folgen bis in die neueſte Zeit für Spanien fühlbar geweſen ſind. Die Ent- 
deckungstätigkeit wird zur Nebenſache, das ſchöne Beiſpiel des Magalhäes findet höchſtens 
noch in Cortez einen Nachahmer; bei alledem aber wird binnen 20 Jahren die Weſtküſte 
Amerikas in ihrem Verlauf von Chile bis Kalifornien entſchleiert und ſelbſt dort, wo große 
indianiſche Städte bereits beſtanden, zur Gründung von Anſiedelungen geſchritten. 
Cortez. Es iſt natürlich, daß die Entdeckung der Weſtküſte ihren Ausgangspunkt von 
dem Iſthmus von Darien und Panamä nahm, dem Gebiete der erſten Koloniſationsverſuche 
der Spanier. Solange jedoch Pedrarias (vgl. S. 11) hier ſchaltete, kam es nur zur Eroberung 
von Nicaragua durch Gil Gonzalez d' Avila und zu dem Zuge des Andres Nifio nach der 
Fonſecabucht und der Küſte des ſüdlichen Guatemala (1522/23). 
Bei weitem größere Förderung erfuhr die Erforſchung Zentralamerikas durch Fer— 
nando Cortez und ſeine Unterfeldherren. Dieſer bedeutendſte aller ſpaniſchen Conquiſta— 
doren, gebürtig aus Medellin, war ein Offizier von akademiſcher Bildung; er ſtand, als er 
1519 nach Mexiko kam, im 35. Lebensjahre. Zu wirklichen Entdeckungszügen konnte er aber 
erſt ſchreiten, nachdem er den Kern des Aztekenreiches, das Tal von Mexiko und ſeine Um— 
gebung, Spanien endgültig geſichert hatte. Er beſetzte zuerſt die Küſte von Michoacan, 
Oaxaca, Colima und Tabasco durch Sandoval und Pedro de Alvarado, dehnte 1523— 
1524 ſeinen Einfluß bereits auf Guatemala aus, ſuchte aber vor allem nach einer Durch— 
fahrt vom Atlantiſchen nach dem Großen Ozean und verwendete, etwa vom Jahre 1523 
an, viel Zeit und Mühe auf die Löſung dieſes Problems. Zunächſt erforſchte er den Iſthmus 
von Tehuantepec, dann ſandte er Criſtobal d'Olid um PYukatan herum nach dem Golfe 
von Honduras, von deſſen Innerem aus eine Straße nach dem Großen Ozean vermutet 
wurde. Im Jahre 1524 traf hier in Puerto Caballos, jetzt Puerto Cortez genannt, d'Olid 
mit dem von Pedrarias ausgeſandten Gil Gonzalez d' Avila zuſammen, jo daß ſich die Er— 
oberer von Norden und Süden her bereits die Hand reichten. Unterdeſſen befuhr Hurtado 
de Mendoza die atlantiſchen Küſten Zentralamerikas bis zum Golf von Darien. Cortez 
unterſtützte aber auch ſelbſt dieſe Unterſuchungen durch einen großen Landfeldzug durch 
Guatemala nach Honduras, der unter anderem auch den Zweck hatte, feſtzuſtellen, ob den 
Küſtenfahrern nicht doch vielleicht der Eingang zu einer Meeresſtraße entgangen ſei. Zunächſt 
ſchickte er Anfang 1524 von Mexiko aus Alvarado nach Soconusco, von wo aus dieſer im 
Laufe des Jahres die ſüdlichen Teile von Guatemala unterwarf und bis El Salvador vor— 
drang. Dann aber brach er ſelbſt im Oktober 1524 nach Honduras auf, durchzog unter großen 
Mühen Tabasco, drang in den nördlichen Teil von Guatemala ein, erreichte den See von 
Petén und den Golfo Dulce oder See von Izabal und gelangte wirklich 1525 bis an die 
Niederlaſſung des Olid in Honduras. 
Durch dieſe Züge des Cortez und ſeiner Unterfeldherren iſt das nördliche Zentralamerika 
