4 Die Erforſchungsgeſchichte. 
J. Die Vorgeſchichte der Entdeckung Amerikas. 
Die den Alten bekannte Welt war in ſehr enge Grenzen eingeſchloſſen, die etwa durch 
Britannien, Dänemark, Südrußland, den Jaxartes oder Syr Darja, Indien, Kap Corrientes 
in Oſtafrika, ferner die Schilfſümpfe des Nils, die Sahara und das Gambiagebiet bezeichnet 
werden. Mehr oder weniger unklare Berichte lagen über Skandinavien, Mittel- und Oſt— 
aſien und einen großen Teil von Mittel-, Oſt- und Südafrika vor. Dieſe an ſich ſchon engen 
Grenzen wurden in der erſten Hälfte des Mittelalters in Aſien und Afrika infolge der Er— 
oberungen der Araber noch beträchtlich eingeſchränkt, während der Geſichtskreis der Europäer 
in Nord⸗ und Oſteuropa ſich erweiterte. So gelang es den Normannen, am Ende des 
9. Jahrhunderts Island, im 10. Jahrhundert Grönland in Beſitz zu nehmen und um das 
Jahr 1000 unter Leif dem Glücklichen die Küſten von Labrador, Neufundland und Neu— 
ſchottland zu erreichen. 
Die durch dieſe erſte Entdeckung zwiſchen der Alten und der Neuen Welt geknüpften 
Fäden ſind freilich bald wieder geriſſen, und die endgültige Auffindung Amerikas bedurfte 
der ganzen zweiten Hälfte des Mittelalters zur Vorbereitung; denn wie die meiſten Fort— 
ſchritte in der Entwickelung der Menſchheit nicht plötzlich erfolgen, ſondern das Endglied 
einer langen Kette von vorbereitenden Ereigniſſen ſind, ſo mußten zahlreiche Umſtände 
zuſammenwirken, um die Tat des Kolumbus überhaupt möglich zu machen. 
Zunächſt wurde die Aufmerkſamkeit der Europäer auf die reichen Schätze Aſiens ge— 
lenkt. Die Kreuzzüge lockten ſeit dem Ende des 11. bis zum Ende des 13. Jahrhunderts 
zahlreiche Weſteuropäer nach Paläſtina, Syrien, Kleinaſien und Nordafrika und führten zum 
vorübergehenden Beſitz eines großen Teiles dieſer Länder, dann entwickelte ſich ſeit dem 
13. Jahrhundert, nachdem der Siegeszug der zentralaſiatiſchen Mongolen an den Oſt— 
grenzen Deutſchlands zum Stehen gebracht worden war, ſehr bald zwiſchen Karakorum und 
China einerſeits und dem Abendlande anderſeits ein ſehr reger Handels-, Geſandtſchafts— 
und Miſſionsverkehr, und vor allem reizten die Berichte Marco Polos über die Reichtümer 
Chinas und Indiens im Abendlande die Begier, ſich der genannten Länder und ihrer Schätze 
zu bemächtigen. Marco Polo, der Sohn Niccolo Polos aus Venedig, erreichte während der 
Jahre 1271—75 auf dem Landweg über Zentralaſien China, blieb daſelbſt bis 1292 in an⸗ 
geſehenen Stellungen, lernte faſt ganz China, Birma und die Mongolei kennen, hörte von 
Japan (Zipangu) und kehrte 1292—95 über Südaſien und Vorderaſien nach Italien zurück. 
Er erwarb ſich unter allen Abendländern der damaligen Zeit die ausgedehnteſte Anſchauung 
von Aſien, verſetzte durch ſeine glänzenden Schilderungen ganz Süd- und Weſteuropa in 
Erregung und erweiterte den Geſichtskreis der europäiſchen Völker um ein Bedeutendes. 
Um dieſelbe Zeit bereitete ſich eine andere ſehr wichtige Errungenſchaft vor, die Hebung 
des Schiffbaues und der Schiffahrt, ohne deren Aufblühen die Tat des Kolumbus eben— 
falls unausführbar geweſen wäre. Gleich nach 1300 treten Seekarten auf, in denen die 
Küſtenumriſſe des Mittelmeeres ſehr genau wiedergegeben ſind, was auf eine große Sicher— 
heit in der Beſtimmung der Schiffskurſe, wenigſtens im Mittelmeer, ſchließen läßt. 1318 
gelangten dann venezianiſche Schiffe nach Antwerpen. Damit ging die Schiffahrt auf 
die atlantiſchen Küſten Europas über und erzeugte auch bei den iberiſchen Völkern 
bald Seetüchtigkeit und Seemacht. Bereits zu Ende des 13. Jahrhunderts entdeckten 
