B. Allgemeine Überſicht. 
J. Allgemeines über Amerika. 
Unter Amerika verſteht man ſeit dem 17. Jahrhundert diejenigen Länder, welche ſich 
von der Beringſtraße bis zum Kap Hoorn erſtrecken. Meiſtens rechnet man ihnen jetzt auch 
noch die Arktiſchen Inſeln vor Nordamerika und endlich Grönland zu. In dieſem Falle 
nimmt Amerika den Raum von 83° nördl. Breite bis 56° ſüdl. Breite und (im Norden) 
zwiſchen 20 und 167° weſtl. Länge ein und bildet daher eine gewaltige Mauer zwiſchen dem 
Atlantiſchen und dem Großen Ozean. Durch die europäiſchen Kulturvölker von Oſten her 
entdeckt, erſchien es dieſen als Weſthälfte der Landmaſſen gegenüber der von ihnen be— 
wohnten Oſthälfte. Da aber der Große Ozean das Hauptmeer der Erde iſt, ſo ſollte Amerika 
als das öſtlich von ihm liegende Land beſſer die Oſtfeſte genannt werden, wie Friedrich 
Ratzel ſchon vor zwei Jahrzehnten ausgeführt hat. 
Amerika hat eine ſo große meridionale Erſtreckung wie keine andere Landmaſſe der 
Erde. Dennoch fügt es ſich in deren Anordnung harmoniſch ein. Sein Weſten hat nämlich 
ſehr nahe Beziehungen zu den übrigen Geſtadeländern des Großen Ozeans. Daß der Nord— 
weſten nur durch eine ziemlich ſchmale Straße von dem gleichartig gebauten nordöſtlichen 
Aſien getrennt iſt, daß alſo nahe Beziehungen zwiſchen den beiden großen Erdräumen vor⸗ 
liegen, war ſchon länger bekannt. Die neueren Entdeckungen im Südpolargebiet laſſen aber 
keinen Zweifel mehr, daß auch der Süden ſich in dem antarktiſchen Graham-Land fortſetzt. 
Da dieſes aber nach Victorialand hinüberführt, das ſeinerſeits wieder nach Neuſeeland deutet, 
ſo wird der Landring um den Großen Ozean, wenn er auch an mehreren Stellen unterbrochen 
iſt, leicht erkennbar. Allerdings ſetzt ſich Südamerika nach der Antarktis nicht geradlinig fort, 
ſondern in einem ſcharfen, gegen Weſten geöffneten Bogen über Südgeorgien und die Sand— 
wich-Inſeln (ſ. die Karte auf S. 53), ſo daß die pazifiſche Umrandung gewiſſermaßen nach 
dem Atlantiſchen Ozean hinüberſchlägt. Dieſe eigentümliche Erſcheinung findet ſich aber 
noch ein zweites Mal, nämlich in dem Inſelbogen der Antillen (ſ. die Karte auf S. 53). 
Freilich liegt vor dieſem Bogen im Weſten die geſchloſſene Landmaſſe Zentralamerikas, 
aber dieſer Abſchluß iſt erſt verhältnismäßig neu, da die Landenge von Panama offenbar 
noch bis in ſehr ſpäte Zeit offen war. 
Dieſes Übergreifen des pazifiſchen Typus nach den Antillen läßt ſich nun zur Ein— 
teilung Amerikas in große Unterabteilungen mit Vorteil und innerer Berechtigung ver— 
werten. Denn es werden dadurch zwei große Landmaſſen voneinander geſondert, eine im 
Süden und eine im Norden. Man unterſcheidet ſie nach ihrer topographiſchen Lage und 
ihrer Eigenart ſchon ſeit dem 17. Jahrhundert als Südamerika und Nordamerika. 
