Das gefaltete Land des Weſtens. 281 
ausgebildet, die frei von Vulkanen, aber ſehr hoch iſt. Sie verläuft von 23 an ſüdwärts durch 
die Pampa, in einzelne Aſte, die ſogenannten Präkordilleren, zerſplittert, und verliert ſich 
in Patagonien. Die faltende Kraft muß von Weſten, vom Ozean her, gekommen ſein, und 
je mehr ſich der vor der Atacama bis 7000 m hinabreichende Meeresboden verdickt, deſto 
ſtärker wird ſein Druck auf die öſtliche Nachbarſcholle, und deſto höher wird die Hebung der— 
ſelben. Eine ganze Reihe von Anzeichen ſpricht dafür, daß auch in neueſter Zeit die Hebung 
der Weſtküſte fortdauert, auch wird dieſe durch ſchwere Erdbeben, wie das von Valparaiſo 
1906, noch oftmals heimgeſucht. 
Die beiden Hauptbeſtandteile der Kordilleren, die pazifiſche Weſtkordillere und die Oſt— 
kordillere, ſind nun vielfach miteinander durch plateauartige Landſchaften verbunden, die 
äoliſcher, fluviatiler und glazialer, hier und da, wie in Ecuador, auch vulkaniſcher Aufſchüttung 
ihre Entſtehung verdanken und zum Teil noch Reſte großer Waſſeranſammlungen, wie den 
Titicaca-See, enthalten. Denn auch heute ſind die vulkaniſchen Kräfte noch wirkſam, und einen 
großen Teil der höchſten Gipfel des Erdteils bilden Vulkane, die dem Grundgebirge auf— 
geſetzt ſind und 6000 m Höhe nicht ſelten überſteigen. Sie finden ſich beſonders in drei Ge— 
bieten: in Mittelchile bis Santiago, in Nordchile, Bolivia und Südperu von Copiapd bis 
Arequipa und endlich in Ecuador und Südcolombia. Die oberen Teile der Kordilleren wurden 
auch von der quartären Eiszeit verändert, und heute noch bedeckt Inlandeis den Kamm der- 
ſelben zu beiden Seiten des weſtpatagoniſchen Baker-Fjords (ſ. die Karte auf S. 64). 
Die Höhen der Kordilleren ſind ſehr bedeutend: an manchen Stellen überſteigt die 
Kammhöhe 4000, an einigen 5000 m und bleibt mit Ausnahme weniger Landſchaften ſtets 
über 2000, meiſt über 3000 m. Am geringſten iſt ſie im äußerſten Süden, von 420 aber be- 
ginnt ſie raſch zuzunehmen und erreicht in Nordchile und Bolivia ihr größtes Maß. In Mittel- 
chile ſind die Gipfelhöhen am gewaltigſten: gilt doch heute der Aconcagua mit 7000 m 
Höhe für den höchſten Berg Amerikas, wenn auch mehrere ſeiner Nachbarn, ferner ein großer 
Teil der Oſtkordillere von Bolivia, einzelne Gipfel in Südperu, der Nevado de Huaskaran 
in Nordperü ſowie der Chimborazo in Ecuador nahe an dieſe Höhe herankommen. Auch die 
Päſſe liegen im allgemeinen ſehr hoch. Den Verkehr erſchwert aber nicht die Höhe des Ge— 
birges allein, ſondern auch die Geſtalt der Täler, die vielfach ſchlucht-, ja ſpaltenähnlich tief 
eingeſchnitten und oft von ungeheuren Felswänden umſchloſſen ſind. Dennoch waren die 
Hochländer in der Vorzeit der Sitz der ſüdamerikaniſchen Kultur. 
Als das Rückgrat des ſüdamerikaniſchen Kontinents, dem ſie den größten Teil ſeiner 
waſſerreichen Ströme liefern, find die Kordilleren nicht nur die Hauptwaſſerſcheide, ſon— 
dern auch eine Wetterſcheide, indem fie zwiſchen 32 und 3° ſüdl. Breite den im ganzen 
genommen fruchtbaren Oſten von dem trockenen Küſtenſtrich am Großen Ozean, zwiſchen 32 
und 53° ſüdl. Breite dagegen den trockenen Oſten von dem feuchten Weſten trennen. Daher 
tragen ſie die größten Gegenſätze der Vegetation: dichten Urwald auf der öſtlichen und 
trockene Wüſte auf der weſtlichen Flanke, wenigſtens in den niederen Breiten, während im 
äußerſten Süden gerade der Oſten, Patagonien, kahl, der Weſten, Südchile, bewaldet iſt. 
Wegen der ungleichmäßigen Erforſchung der Kordilleren iſt eine Einteilung noch mit 
Schwierigkeiten verbunden. Mit Sueß kann man ein ſüdliches und ein nördliches Bogenſtück 
unterſcheiden, die ſich bei Arica ſcharen, und dieſe wieder nach Berückſichtigung des Baues und 
der Pflanzendecke in Unterabteilungen gliedern. Geeigneter erſcheint es mir aber, die große 
Anſchwellung der Kordilleren unter den Subtropen als Kern des Gebirges aufzufaſſen, dem 
